Autoriteiten onderzoeken netwerken van reisorganisaties die verantwoordelijk zijn voor de massale toestroom van toeristen naar Joodse feestdagen.

Phuket -

De spanningen lopen op in Phuket in de aanloop naar een Joods nieuwjaarsfeest dat wordt georganiseerd door de Chabad-gemeenschap in Patong. Lokale activistische groeperingen hebben aangekondigd te zullen protesteren, terwijl de autoriteiten zich inspannen om de veiligheid te garanderen.

De controverse begon toen de Protect Phuket Land Group haar verzet tegen het evenement op 11 september aankondigde, vanwege culturele en sociale bezwaren. Provinciale functionarissen gaven later alsnog toestemming voor de bijeenkomst nadat de organisatoren ermee hadden ingestemd het programma in te korten tot vijf uur (16:00-21:00) en de activiteiten te beperken tot privé-eigendommen. Ondanks deze concessies dreigden de demonstranten de protesten te intensiveren, wat leidde tot verscherpte veiligheidsmaatregelen.

Staatssecretaris van Binnenlandse Zaken Polpeer Suwanachawi onthulde aan Nation TV dat de eerste plannen twee locaties omvatten, Chabad Patong en het Novotel Hotel, met maximaal 2,000 deelnemers. De helft zou bestaan ​​uit lokale bewoners en Israëlische toeristen die al in Phuket waren, terwijl naar verluidt nog eens 1,000 rechtstreeks vanuit Tel Aviv zouden vliegen. "Dat suggereerde een compleet reisarrangement, inclusief vluchten, hotels en vervoer", merkte Polpeer op, waarmee hij vragen opriep over de legaliteit van dergelijke activiteiten.

De organisatoren hebben het evenement later afgeschaald en gezegd dat er slechts 700 deelnemers naar Chabad Patong zouden komen. Polpeer uitte zijn twijfels over de capaciteit van de locatie. Hij beschreef het vijf verdiepingen tellende gebouw en schatte dat er op de tweede verdieping zo'n 400 mensen staand konden zitten. "Het is nog onduidelijk hoe ze iedereen zullen kunnen ontvangen," merkte hij op.

De autoriteiten bevestigden dat er 50 politieagenten waren ingezet om de orde te handhaven. Hoewel functionarissen benadrukten dat privé-religieuze evenementen buiten de jurisdictie van de overheid vallen, erkenden ze de noodzaak van waakzaamheid. "Lokale demonstranten zullen hun mening blijven uiten en we moeten zowel binnenlandse als buitenlandse reacties in de gaten houden", aldus Polpeer.

Vooruitkijkend uitte de onderminister zijn bredere zorgen over de landelijke aanwezigheid van Chabad en de mogelijke zakelijke netwerken die verbonden zijn aan toeristische arrangementen. Hij onthulde dat verschillende instanties, waaronder de Dienst voor Speciaal Onderzoek (DSI), het Bureau voor Bestrijding van Witwassen, de Nationale Politie en het Ministerie van Handel, bezig zijn met het samenstellen van wat hij een "netwerkpuzzel" noemde. Op 15 september is er een bijeenkomst op hoog niveau gepland in het regeringsgebouw om de bevindingen te bespreken.

"De belangrijkste vraag is of deze activiteiten daadwerkelijk economische waarde genereren in Thailand, of dat er geld wegvloeit zonder dat het land daar baat bij heeft", verklaarde Polpeer. "Ik garandeer dat ik dit niet ongestraft zal laten."

Thaise functionarissen hebben herhaaldelijk gezegd dat ze geen onderscheid maken op basis van religie of nationaliteit, maar dat de nadruk ligt op het naleven van de Thaise wetgeving.

Gerelateerde artikelen:

De lokale actiegroep Protect Phuket Land heeft de provinciale autoriteiten formeel verzocht het aanstaande Joodse nieuwjaarsfeest, Rosh Hashana, dat gepland staat voor 11 september 2026, te heroverwegen.

De autoriteiten van Phuket hebben de organisatoren van het aanstaande Rosh Hashanah-feest in Patong verzocht het evenement te herzien vanwege zorgen over de openbare veiligheid, de gemeenschap en het toerisme.

De Chabad-gemeenschap in Patong heeft bevestigd dat de viering van Rosj Hasjana (Joods Nieuwjaar) op 11 september doorgaat, ondanks toenemende tegenstand van lokale activistische groeperingen. Na moeizame onderhandelingen met de provinciale autoriteiten hebben de organisatoren ermee ingestemd de omvang en duur van het evenement te beperken.

De sfeer buiten Chabad Patong werd vanmiddag steeds levendiger naarmate Joodse en Israëlische bezoekers arriveerden voor een religieuze ceremonie die om 16.00 uur zou beginnen. De lokale politie plaatste verkeerskegels aan de overkant van de straat om te voorkomen dat voertuigen in het gebied parkeerden, hoewel er nog geen zichtbare politie-inzet rond de locatie was waargenomen.