Thailand geeft dringende waarschuwing aan reizigers: pas op voor de risico's van cannabissmokkel te midden van een toename van arrestaties op luchthavens.

Bangkok

De Thaise autoriteiten hebben een dringend advies uitgegeven aan zowel binnenlandse als internationale reizigers, waarin ze hen oproepen geen bagage of pakketten van onbekenden mee te nemen of aan te nemen voor transport naar het buitenland. Zelfs onbewuste betrokkenheid bij transnationale cannabissmokkelnetwerken kan namelijk leiden tot ernstige juridische gevolgen, waaronder een gevangenisstraf van maximaal tien jaar in Thailand.

De waarschuwing komt op een moment dat de Thaise douane en politie de controles op grote luchthavens verscherpen na een sterke toename van smokkelpogingen. De plaatsvervangend regeringswoordvoerder, Ploytalay Laksameesangchan, verklaarde dat ambtenaren opdracht hebben gekregen de controles op te voeren naar aanleiding van meldingen over cannabis die Thailand wordt uitgesmokkeld. Het blijft illegaal om cannabis, cannabisbloemen of producten die cannabis bevatten, te vervoeren, te verbergen of betaling te accepteren voor het vervoer ervan naar het buitenland, ondanks het feit dat cannabis in Thailand is gedecriminaliseerd.

Hoewel cannabis in Thailand is toegestaan ​​voor beperkt medisch gebruik, is de export ervan streng gereguleerd en verboden zonder de juiste vergunning. Overtredingen van de Douanewet BE 2560 (2017) kunnen leiden tot een gevangenisstraf van maximaal 10 jaar, een boete gelijk aan viermaal de waarde van de goederen (inclusief invoerrechten), of beide. Aanvullende straffen op grond van de Wet ter bescherming en bevordering van de Thaise traditionele geneeskundige wijsheid BE 2542 (1999) en de kennisgeving van het Ministerie van Volksgezondheid betreffende gecontroleerde kruiden (cannabis) BE 2568 (2025) kunnen een gevangenisstraf van maximaal één jaar en boetes tot 20,000 baht per overtreding omvatten.

Recente handhavingsacties tonen de omvang van het probleem aan. In slechts twee dagen tijd arresteerden de autoriteiten deze week op de internationale luchthaven van Phuket een 21-jarige Belgische vrouw met ongeveer 31.7 kilogram cannabis, verstopt in twee koffers, en een 30-jarige Russische man met meer dan 17 kilogram cannabisbloemen en -hars. Een andere recente zaak betrof een Thaise vrouw en een Filipijn die werden betrapt met meer dan 32 kilogram cannabistoppen. Sommigen beweerden dat ze niet wisten dat er cannabis in zat of dat ze slechts een tas voor een "vriend" vervoerden, maar dit is geen geldig verweer.

Deze incidenten maken deel uit van een bredere aanpak. De Thaise douane meldde dat er tussen oktober vorig jaar en juni 2026 meer dan 37,000 kg cannabis in beslag is genomen. Nieuwe straffen die in juni zijn ingevoerd, leggen ook boetes op van 30,000 baht per kilogram om smokkelaars af te schrikken, bovenop het risico op tien jaar gevangenisstraf.

Internationale partners hebben de trend ook opgemerkt. De Britse National Crime Agency meldde een dramatische toename van cannabiskoeriers die vanuit Thailand aankomen, met honderden arrestaties in de afgelopen jaren. De Japanse autoriteiten hebben aanzienlijke hoeveelheden in beslag genomen die verband houden met vluchten vanaf Thaise luchthavens zoals Suvarnabhumi, Don Mueang en Chiang Mai, wat heeft geleid tot een nauwkeuriger onderzoek naar Thailand als land van herkomst.

De woordvoerder verklaarde dat cannabis in veel bestemmingslanden nog steeds verboden is, en dat de straffen voor illegale invoer kunnen variëren van lange gevangenisstraffen tot levenslange gevangenisstraf of zelfs de doodstraf in sommige rechtsgebieden.

Reizigers wordt aangeraden hun eigen bezittingen grondig te controleren, pakketten of extra bagage van anderen resoluut te weigeren en nooit onbekende voorwerpen de grens over te vervoeren. Verdachte activiteiten of online wervingspogingen met betrekking tot cannabissmokkel moeten onmiddellijk worden gemeld via de politiehotlines 191 of 1599.

Nu Thailand na het experiment met decriminalisering in 2022 de controles aanscherpt, benadrukken ambtenaren dat de risico's veel groter zijn dan de vermeende voordelen voor degenen die in de verleiding komen de regels te overtreden.

Voor de originele versie van dit artikel kunt u terecht op The Pattaya News.