Overlevingsverhalen beschrijven de chaos en de hachelijke ontsnappingen na de brand in een pub in Bangkok, waarbij 27 mensen om het leven kwamen en meer dan 60 anderen gewond raakten.

Bangkok, Thailand

Overlevenden van de dodelijke brand in de pub Rong Beer Na Lat Phrao in het district Chatuchak in Bangkok in de nacht van 12 juli 2026, hebben scènes beschreven van plotselinge paniek, dikke rook en wanhopige pogingen om te vluchten toen de brand zich snel verspreidde over de populaire uitgaansgelegenheid, waarbij minstens 27 mensen om het leven kwamen en meer dan 63 anderen gewond raakten.

De brand brak kort voor middernacht uit tijdens een live muziekoptreden. Volgens meerdere getuigenverslagen, die werden gepubliceerd door Thaise media en internationale nieuwszenders, begon het incident met rookontwikkeling nabij het podium, gevolgd door een stroomstoring in de hele zaal en een explosieachtig geluid waardoor de vlammen zich binnen enkele ogenblikken door het gebouw van één verdieping verspreidden.

De Laotiaanse toerist Kan Kutirat vertelde aan persbureau Associated Press dat hij alleen aan het drinken was in de gelegenheid toen hij rook zag opstijgen bij het podium. "Ik hoorde hard geschreeuw van veel mensen binnen, er brak chaos uit," zei hij, en hij deelde geverifieerde videobeelden waarop te zien is hoe bezoekers met brandende shirts vluchten terwijl vlammen uit de ingang komen.

De 40-jarige Usa Tadsree was naar buiten gegaan om met een vriendin te roken toen de brand uitbrak. Ze probeerde terug naar binnen te gaan om te helpen, maar werd door de dikke rook teruggedreven. Tragisch genoeg kwamen twee van haar vrienden om het leven bij de brand en een derde verkeert in kritieke toestand.

Een motortaxichauffeur, geïdentificeerd als Surin Jaiharn (45), arriveerde ter plaatse en hielp verschillende mensen die met brandwonden en blaren probeerden te ontsnappen. "Na de explosie zag ik niemand proberen te vluchten. De meesten lagen op de grond en smeekten om hulp," vertelde hij aan verslaggevers, met een verband om zijn hoofd vanwege zijn eigen inspanningen.

Brandweerman Chakrit Khongkom (45) was een van de eerste hulpverleners. Hij beschreef hoe hij bij aankomst de kroeg al in brand aantrof, met veel bezoekers die binnen vastzaten en probeerden via de achterkant te ontsnappen. "Er was overal rook," zei hij. Beelden van bodycams lieten zien hoe brandweerlieden zich een weg baanden door het donkere interieur op zoek naar overlevenden.

De 32-jarige Sukanya Wongwongwai wachtte vol spanning buiten de zaal op nieuws over een vermiste vriendin die op het podium had gezongen. Haar vriendin had een brandlucht geroken en vervolgens vlammen aan het plafond gezien, dat van geluidsabsorberend schuim leek te zijn gemaakt. "Er raakten mensen gewond door rondvliegend puin van het plafond", aldus Sukanya.

Veel slachtoffers vluchtten naar verluidt naar de toiletten achter in het gebouw, omdat ze die in de dichte rook aanzagen voor uitgangen. Ambtenaren merkten op dat nooduitgangen geblokkeerd leken te zijn, hoewel het definitieve officiële rapport hierover ten tijde van publicatie nog niet was verschenen, wat bijdroeg aan het hoge dodental. De meeste sterfgevallen werden toegeschreven aan rookvergiftiging in plaats van directe brandwonden.

Premier Anutin Charnvirakul bezocht de plaats van het incident, betuigde zijn medeleven en gaf opdracht tot een grondig onderzoek naar de oorzaak. Deze wordt voorlopig in verband gebracht met een kortsluiting in een airconditioningunit of stroomonderbreker nabij het podium, en met problemen met de veiligheidsvoorschriften. De gouverneur van Bangkok, Chadchart Sittipunt, uitte eveneens zijn bezorgdheid over mogelijke problemen met geblokkeerde uitgangen, ondanks eerdere inspecties.

Het incident wordt vergeleken met eerdere tragedies in Thaise uitgaansgelegenheden, waaronder de brand in de Santika Club in 2009 en de brand in de Mountain B pub in 2022, wat de roep om strengere handhaving van brandveiligheidsvoorschriften in uitgaansgelegenheden opnieuw heeft aangewakkerd.

Op maandag werden 63 gewonden behandeld in 16 ziekenhuizen in Bangkok, waarvan 22 in ernstige of kritieke toestand verkeerden. Het dodental stond op 27 en forensische teams zetten hun werk voort.

Overlevenden en getuigen benadrukten ook hoe snel de ramp zich voltrok. "Het was donker en er was rook, geen zuurstof", vertelde een anonieme overlevende aan verslaggevers nadat hij vlakbij het podium was ontsnapt. Velen schreven hun overleving toe aan hun snelle reactie, door laag bij de grond te duiken om de ergste rook en vlammen te vermijden.

De autoriteiten onderzoeken nog steeds mogelijke nalatigheid, terwijl de natie rouwt om de slachtoffers van dit zoveelste incident dat de kwetsbaarheid van drukke uitgaansgelegenheden weer eens aan het licht komt.

Voor de originele versie van dit artikel kunt u terecht op The Pattaya News.