Bangkok – Het Thaise ministerie van Binnenlandse Zaken heeft een uitgebreide veiligheidsoperatie gelanceerd die gericht is op invloedrijke criminele netwerken en illegale activiteiten in de belangrijkste toeristische gebieden van het land, zoals Phuket, Koh Phangan, Koh Samui, Krabi, Pai, Hua Hin en Pattaya. Deze operatie is een direct gevolg van een bevel van premier Anutin Charnvirakul.
De onderminister van Binnenlandse Zaken, Worasit Liangprasit, schetste de handhavingsstrategie van het ministerie en verklaarde dat de operaties niet beperkt zullen blijven tot Phuket, maar alle probleemgebieden zullen omvatten, met prioriteit voor belangrijke toeristische provincies in het zuiden, waaronder Surat Thani (waar Koh Samui en Koh Phangan liggen), Krabi en Phang Nga.
Het initiatief vloeit voort uit het recente werkbezoek van premier Anutin aan Phuket, waar hij persoonlijk locaties zoals Bang Tao Beach en Freedom Beach inspecteerde. Daar stuitte hij op bewijs van al lang bestaande problemen, waaronder illegale bebouwing op het strand, afpersing van toeristen die betalen voor toegang tot openbare stranden, illegale bouw van villa's op beschermd gebied en intimidatie van lokale bedrijven door zogenaamde "invloedrijke figuren". Anutin noemde deze groepen "กุ๊ย" (boeven of kleine gangsters) en beloofde nultolerantie, waarbij hij verklaarde dat Phuket als model zou dienen voor hervormingen in het hele land.
Als reactie hierop heeft de regering personeelswijzigingen doorgevoerd binnen de lokale administratie om de oprichting van een speciale taskforce mogelijk te maken. Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft er alle vertrouwen in dat de nieuwe managementstructuur de situatie zal stabiliseren. Vice-minister Worasit waarschuwde dat overheidsfunctionarissen die betrokken blijken te zijn bij of bescherming bieden aan deze invloedrijke netwerken, snel en streng disciplinair zullen worden aangepakt, inclusief mogelijke vervolging, zodra het wangedrag is bewezen.
"Er is geen vaste deadline voor de operatie," verklaarde Worasit, "maar het belangrijkste doel is om zo snel mogelijk meetbare resultaten te leveren." Naast uitvoerende maatregelen geven verschillende wetgevende commissies nu prioriteit aan de kwestie en bereiden ze onafhankelijke inspecties ter plaatse voor.
Bredere context en recente voorbeelden
De harde aanpak bouwt voort op eerdere grootschalige operaties, zoals de "Operatie Nominee Sweep" in Phuket in 2024, geleid door het Centraal Onderzoeksbureau. Die actie resulteerde in de arrestatie van meer dan 230 verdachten, waaronder 98 buitenlanders, voornamelijk Russen, en de inbeslagname van activa ter waarde van meer dan 1.5 miljard baht die verband hielden met illegale nominee-bedrijven die de beperkingen op buitenlands eigendom omzeilden.
Recentelijk hebben de autoriteiten duizenden verdachte bedrijven ontdekt op Koh Phangan en Koh Samui in de provincie Surat Thani. Veel van deze bedrijven zouden gebruikmaken van Thaise stromanconstructies om buitenlandse controle over toeristische ondernemingen te verbergen. Soortgelijke onderzoeken worden uitgebreid naar Krabi, Phang Nga en andere toeristische centra zoals Pattaya.
Veelvoorkomende problemen zijn:
– Illegale bebouwing langs het strand en particuliere exploitanten die entreegeld vragen voor openbare stranden.
– Accommodaties en bedrijven zonder vergunning.
– Afpersing en intimidatie van legitieme Thaise toeristische ondernemers.
– Buitenlandse lege vennootschappen in sectoren variërend van de horeca tot cannabisplantages.
De overheid wil het "Phuket-model", dat landaanwinning, strengere vergunningsregels en anticorruptiemaatregelen combineert, omvormen tot een blauwdruk voor duurzaam toerisme langs de Andaman-kust en daarbuiten. Uiteindelijk moet dit het publieke vertrouwen herstellen en ervoor zorgen dat de inkomsten uit toerisme ten goede komen aan de lokale gemeenschappen in plaats van aan buitenlandse of criminele netwerken.
Deze hernieuwde inspanning toont de vastberadenheid van de Thaise overheid om de al lang bestaande klachten van inwoners en legitieme bedrijven over criminele en buitenlandse invloeden die de miljardenindustrie van het toerisme in het land ondermijnen, aan te pakken.
Voor de originele versie van dit artikel kunt u terecht op The Pattaya News.
