Ko Samui –
Op 26 mei dienden familieleden van de 31-jarige taxichauffeur Sikhirin Phromcharoen een verzoekschrift in voor gerechtigheid, nadat hij op brute wijze was aangevallen en doodgeschoten door een groep die volgens hen deel uitmaakte van de zogenaamde "taximaffia met zwarte kentekenplaten", actief in Koh Samui, Surat Thani.
Sikhirin stond bekend om zijn vrijgevigheid en gemeenschapszin en bood vaak gratis ritten aan zwangere vrouwen, ouderen, mensen met een handicap en armen.
De fatale aanval vond plaats in de vroege ochtend van 24 mei, toen Sikhirin in een hinderlaag werd gelokt, geslagen en meerdere keren beschoten. Zijn familie, die wraak vreesde van de vermeende invloedrijke groep achter de aanval, vluchtte met meer dan tien familieleden, waaronder zijn vrouw en kinderen, uit Surat Thani.
Het lichaam van het slachtoffer ligt nog steeds in het ziekenhuis, omdat familieleden te bang zijn om het op te halen voor religieuze rituelen. Zijn weduwe, Orchuma, verklaarde dat ze naar voren is getreden om gerechtigheid te eisen, omdat ze niet wil dat de dood van haar man ongestraft blijft. Ze legde uit dat het conflict voortkwam uit langdurige geschillen over ophaalplaatsen voor passagiers, waarbij de zogenaamde bende Sikhirin ervan beschuldigde hun geclaimde gebied te hebben ingenomen.
Op 28 mei kondigde plaatsvervangend inspecteur-generaal van de politie, luitenant-generaal Trirong Piwpan, die optrad als woordvoerder van de Koninklijke Thaise Politie, aanzienlijke vooruitgang aan in het onderzoek naar de dodelijke schietpartij op een taxichauffeur.
De autoriteiten hebben acht verdachten geïdentificeerd die betrokken zijn bij de aanslag. Er zijn al arrestatiebevelen uitgevaardigd voor drie personen, van wie er één, de heer Jatupol, inmiddels vastzit. Op basis van nieuw bewijsmateriaal bereidt de politie zich voor op het uitvaardigen van arrestatiebevelen voor nog eens vijf verdachten, met als doel hen allen voor de rechter te brengen.
Politieluitenant-generaal Trirong legde uit dat de Koninklijke Thaise Politie prioriteit geeft aan maatregelen ter bescherming van getuigen. De provinciale politie van Surat Thani zal ook overleggen met het Departement voor Rechten en Vrijheden om de samenwerking in het kader van de Wet op de Getuigenbescherming te coördineren en zo maximale veiligheid te garanderen voor de betrokkenen in de zaak.
De politiewoordvoerder verwierp stellig het idee dat de maffia invloed zou hebben op Koh Samui en verklaarde:
"De Koninklijke Thaise Politie zal nooit toestaan dat invloedrijke groeperingen of maffiabendes leed veroorzaken onder de bevolking. Wie de daders ook zijn, de politie zal hen vastberaden en transparant vervolgen."
Deze verzekering is bedoeld om het publieke vertrouwen te herstellen en zowel inwoners als toeristen gerust te stellen dat de wetshandhaving daadkrachtig zal optreden tegen georganiseerde misdaad en intimidatie in de populaire toeristische bestemmingen van Thailand.
