Phuket, Thailand
Een groep Chinese toeristen heeft voor grote verontwaardiging gezorgd nadat ze naar verluidt 's nachts op papegaaivissen, een beschermde diersoort, hebben gedoken en gespietst bij Kata Beach in Phuket, aldus lokale media.
Het incident, dat op Facebook werd gemeld, vond gisteravond, 9 mei, plaats. De toeristen zouden tijdens een nachtduik speren hebben gebruikt om de vissen te vangen. Een Russische toerist die voorbijliep, vroeg of hij een van de gevangen papegaaivissen mocht vasthouden voor een selfie. Dit leidde tot verdere online kritiek en een toename van oproepen op Thaise sociale media om een einde te maken aan het huidige zogenaamde visumvrije systeem.
Papegaaivissen (in het Thais bekend als pla nok kaew) zijn essentieel voor koraalrifecosystemen. Ze helpen de algengroei te beheersen en dragen bij aan de zandproductie door koraal te vermalen, waardoor ze een belangrijke rol spelen in het behoud van gezonde riffen. Volgens de Thaise wetgeving kan het beschadigen of vangen van beschermde zeedieren in gebieden zoals de kustwateren van Phuket leiden tot boetes en mogelijk gevangenisstraf.
Het bericht heeft sterke reacties uitgelokt van Thaise internetgebruikers, van wie velen de autoriteiten opriepen een onderzoek in te stellen en maatregelen te nemen om het mariene milieu te beschermen. Phuket, een belangrijke toeristische bestemming, is het toneel geweest van herhaalde incidenten waarbij bezoekers en beschermde zeedieren betrokken waren, waaronder eerdere gevallen van speervissen en schade aan koraalriffen door toeristen.
De lokale autoriteiten hebben nog geen officiële verklaring afgegeven over dit specifieke incident, maar soortgelijke gevallen in het verleden hebben geleid tot arrestaties, boetes en aanklachten op grond van milieuwetgeving. Ambtenaren dringen er vaak bij toeristen op aan de regels voor het behoud van het mariene milieu te respecteren, met name op populaire duikplekken rond het eiland.
Dit gebeurt terwijl het land landelijk hard optreedt tegen buitenlanders die zich misdragen en er wordt opgeroepen tot een verhoging van het huidige gratis visumprogramma. Sterker nog, velen op Thaise sociale media zeggen dat dit incident volgens hen verder bewijst dat de huidige lakse visumregels aangescherpt moeten worden.
