Bangkok
De Thaise autoriteiten versnellen de reeds aangekondigde herziening van de regeling voor visumvrije toegang van 60 dagen na de spectaculaire arrestatie van... Een Chinese staatsburger wordt in verband gebracht met een grote hoeveelheid militaire wapens en explosieven in de omgeving van Pattaya.Minister van Buitenlandse Zaken Sihasak Phuangketkeow gaf vandaag aan dat de verblijfsduur binnenkort mogelijk gehalveerd wordt tot 30 dagen. Dit volgt op massale oproepen op sociale media van Thaise burgers om de visumvrije periode te verkorten of zelfs volledig af te schaffen en te vervangen door een nieuw, strenger systeem.
Opvallend is echter dat de Chinese verdachte naar verluidt in het bezit was van een Thailand Privilege/Elite-visum en mogelijk illegaal Thaise identiteitskaarten had uitgegeven, en niet van een visum voor 60 dagen zonder verblijfsvergunning.
De herziening vindt plaats te midden van bredere zorgen binnen de overheid over het misbruik van visumvrijstellingen door personen die betrokken zijn bij transnationale criminaliteit, illegale activiteiten en potentiële veiligheidsdreigingen. Het beleid, dat de afgelopen jaren is uitgebreid om het toerisme te stimuleren, heeft kritiek gekregen omdat het langere verblijven mogelijk maakt die sommige buitenlanders naar verluidt gebruiken voor niet-toeristische doeleinden, zoals illegaal werken en het opzetten van bedrijven die door stromannen worden geleid.
Op 8 mei 2026 reageerde de politie in de provincie Chonburi op een eenzijdig auto-ongeluk waarbij een sedan over de kop sloeg in het Na Jomtien-gebied van het district Sattahip, nabij Pattaya. De bestuurder, de 31-jarige Chinese staatsburger Mingchen Sun (ook wel Sun Mingchen genoemd), werd geïdentificeerd als de hoofdverdachte. Agenten vonden wapens en munitie in het voertuig, wat aanleiding gaf tot een huiszoeking in Suns huurwoning in de woonwijk Maple Village in het subdistrict Huay Yai, district Bang Lamung.
De autoriteiten ontdekten een aanzienlijk wapenarsenaal, waaronder:
– Twee M16-aanvalsgeweren
– Een Glock 26 pistool
– Honderden patronen (rapporten lopen op tot bijna 800)
– Bijna 5 kg C4-explosieven
– Granaten, landmijnen (waaronder Russische antipersoneelsmijnen) en boobyvallen
– Kogelwerende vesten voorzien van explosieven (naar verluidt bedoeld voor zelfmoordaanslagen)
– Andere artikelen zoals benzine, ontstekers, signaalverstoorders en afstandsbedieningen.
Sun, die in het bezit was van een Chinees paspoort, een Cambodjaans paspoort, een Dominicaans paspoort en een roze Thaise identiteitskaart voor niet-ingezetenen, had een Elite-visum voor vijf jaar dat onmiddellijk werd ingetrokken.
Hij wordt beschuldigd van onder meer illegaal bezit van vuurwapens, munitie en explosieven, waarvoor een gevangenisstraf van maximaal 10 jaar kan worden opgelegd. Thaise media meldden dat hij beweerde dat de wapens bedoeld waren voor persoonlijke zelfmoordplannen vanwege een depressie en dat hij ze via sociale media had gekocht. Hij zou ook trainingsvideo's bezitten die verband hielden met Cambodjaanse militaire eenheden.
Hoge politiefunctionarissen, waaronder de landelijke chef, hebben een volledig onderzoek bevolen naar alle mogelijke invalshoeken, inclusief de implicaties voor de nationale veiligheid. Eerste berichten wijzen er echter op dat ze denken dat hij een verzamelaar is en geen terrorist.
Het incident heeft het lopende debat over het visumbeleid verder aangewakkerd. Minister van Buitenlandse Zaken Sihasak Phuangketkeow heeft verklaard dat de autoriteiten overwegen de visumvrije verblijfsduur voor bepaalde nationaliteiten te verkorten van 60 naar 30 dagen. Hij merkte op dat 30 dagen voldoende is voor de meeste legitieme toeristen en tegelijkertijd misbruik helpt tegengaan. Hij benadrukte de noodzaak om toerismebevordering in evenwicht te brengen met veiligheidsmaatregelen tegen transnationale criminelen en oplichtersnetwerken.
Bij de besprekingen zijn het ministerie van Buitenlandse Zaken, de veiligheidsdiensten, het ministerie van Toerisme en Sport en de immigratiedienst betrokken. Ambtenaren hebben aangegeven dat er een verschuiving gaande is naar meer gerichte, landspecifieke visumregelingen en maatregelen die de voorkeur geven aan bezoekers van hogere kwaliteit die langer willen verblijven via andere kanalen.
Het onderzoek bouwt voort op eerdere zorgen, waaronder klachten van toeristische ondernemers in gebieden als Phuket en meldingen van misdrijven die verband houden met buitenlanders die er langdurig verblijven. Er is nog geen definitief besluit of implementatietermijn bekendgemaakt, maar de wapenzaak in Pattaya, hoewel niet direct gerelateerd aan gratis visa, heeft de noodzaak voor hervormingen op het gebied van veiligheid vergroot.
De Thaise autoriteiten benadrukken dat het land open blijft voor toeristen, maar dat de openbare veiligheid voorop staat. De zaak is nog in ontwikkeling, met lopende onderzoeken naar de herkomst van de wapens en eventuele netwerken die ermee in aanraking zijn gekomen.
Voor de originele versie van dit artikel kunt u terecht op Het Pattaya Nieuws.
