Koh Phangan, Surat Thani —
De autoriteiten hebben hun campagne tegen bedrijven op Koh Phangan die eigendom zijn van stromanbedrijven geïntensiveerd en gecoördineerde razzia's uitgevoerd in hotels zonder vergunning in het Sri Thanu-gebied van het eiland. De operatie was gericht op vier resorts die ervan verdacht worden illegaal te opereren en Thaise staatsburgers als tussenpersonen voor buitenlandse investeerders te gebruiken.
De autoriteiten vertelden de Phuket Express dat rechercheurs dit weekend undercover aankopen hebben gedaan voordat ze de betreffende etablissementen binnenvielen. De invallen brachten volgens hen duidelijke overtredingen van de Hotelwet (2004) aan het licht.
- Een resort met Zwitserse en Thaise aandeelhouders. De autoriteiten hebben een Thaise vrouw gearresteerd, die ervan wordt beschuldigd een hotel zonder vergunning te exploiteren. Het complex telde 23 kamers.
- Een residentieel resort met Sloveense en Thaise aandeelhouders. Het resort was net gesloten voordat de agenten arriveerden.
- Een resort met Griekse en Thaise aandeelhouders. Acht kamers waren in gebruik. Een Thaise exploitant werd gearresteerd, samen met twee Myanmarezen die ervan werden beschuldigd illegaal te werken.
- Een strand- en wellnessresort met Uruguayaanse en Thaise aandeelhouders. Er waren twaalf kamers beschikbaar. Een Uruguayaan identificeerde zichzelf als eigenaar en werd aangeklaagd voor het exploiteren van het resort zonder vergunning.
Drie personen worden nu vervolgd voor het exploiteren van hotels zonder vergunning. De autoriteiten hebben ook aandeelhoudersregisters en financiële documenten in beslag genomen om geldstromen te traceren en grondbezit te onderzoeken. Ambtenaren vermoeden dat er sprake is van stromanconstructies, waarbij Thaise burgers als stroman optreden voor buitenlandse investeerders en mogelijk worden gebruikt om beperkingen van de Thaise wet op buitenlandse bedrijven te omzeilen.
Het gebied Sri Thanu, waar een Joodse religieuze plek zich bevindt, is een populaire bestemming geworden voor Israëlische inwoners en toeristen. Onderzoekers vermoeden dat veel buitenlanders in het gebied villa's of privéwoningen huren en zo de vergunningsplicht voor hotels en resorts omzeilen. De invallen brachten echter eigendomsstructuren aan het licht waarbij staatsburgers uit Zwitserland, Slovenië, Griekenland en Uruguay betrokken waren, wat bredere zorgen baart over buitenlandse controle over bedrijven die met toerisme te maken hebben.
De autoriteiten hebben beloofd de toeristische sector van Koh Phangan te blijven controleren en stellen dat illegale activiteiten het toezicht en de eerlijke concurrentie ondermijnen. De actie maakt deel uit van een bredere nationale inspanning om stromanconstructies aan te pakken en naleving van de Thaise handelswetgeving te waarborgen.
