Patong, Phuket – Een video waarop een buitenlands stel te zien is dat naar verluidt weigert te betalen voor een maaltijd bij een eetkraam op Patong Beach, en vervolgens de Thaise verkoper lastigvalt met zeer respectloze gebaren, is viraal gegaan op Thaise sociale media en heeft tot wijdverspreide veroordeling geleid.
Het incident vond onlangs plaats bij een eetkraam in het populaire toeristische gebied van Patong. Het stel zou hun eten hebben genuttigd en geprobeerd hebben te vertrekken zonder af te rekenen. Toen ze werden aangesproken, keerde de mannelijke toerist terug naar de verkoper en maakte grove gebaren die werden geïnterpreteerd als spugen of slijm wegspugen ("สั่งขี้มูก") richting de Thaise verkoper. De vrouwelijke toerist zou vervolgens haar middelvinger hebben opgestoken naar omstanders en de camera, waarna het paar onverschillig wegliep.
Ooggetuigenverslagen en gedeelde video's beschrijven het gedrag als extreem onbeschoft ("พฤติกรรมทรามมาก"), waarbij internetgebruikers hun frustratie uiten over het gebrek aan respect voor de lokale verkopers. Een veel gedeelde post spoorde iedereen die het duo tegenkomt aan om hen namens de slachtoffers "een paar klappen te geven", wat de sterke publieke verontwaardiging illustreert.
De video verspreidde zich snel via Facebookpagina's, waar gebruikers de toeristen bestempelden als "ordinair" ("นทท. กากๆ") en opriepen tot consequenties of dat ze "een lesje zouden leren". Velen legden een verband tussen het incident en de bredere bezorgdheid over het gedrag van toeristen in Thailand, gezien het visumvrije beleid voor diverse nationaliteiten. Ze vreesden dat dit het imago van gastvrijheid in het land zou kunnen schaden.
De Thaise autoriteiten hebben de identiteit of nationaliteit van de betrokkenen nog niet publiekelijk bevestigd, maar online gebruikers delen de beelden massaal en dringen aan op politie-ingrijpen. Soortgelijke gevallen van weglopen na een etentje door buitenlandse toeristen zijn in het verleden ook gemeld in Phuket en andere toeristische trekplekken, wat vaak tot discussies leidde over handhaving en respect voor de lokale cultuur.
Lokale media en internetgebruikers zeggen dat de overgrote meerderheid van de toeristen in Thailand zich verantwoordelijk gedraagt en een positieve bijdrage levert aan de economie. Incidenten zoals deze vormen uitzonderingen, maar trekken wel veel aandacht vanwege hun zichtbaarheid op sociale media. De autoriteiten van Phuket hebben naar aanleiding van dergelijke klachten de controle in drukbezochte gebieden zoals Patong soms opgevoerd.
Dit evenement illustreert de aanhoudende discussies in de Thaise media over het vinden van een evenwicht tussen toerismebevordering en het handhaven van gedragsnormen, met name in belangrijke bestemmingen zoals Phuket, dat sterk afhankelijk is van internationale bezoekers.
