Phuket—
Meer dan 100 agenten van verschillende instanties hebben de handen ineengeslagen om illegale bebouwing en activiteiten op Freedom Beach, een schilderachtig kustgebied in het Nak Kerd Mountain National Reserved Forest in Karon, te ontruimen.
De operatie stond onder leiding van de vicegouverneur van Phuket, Rungreung Thimabutr, samen met functionarissen van het Bureau voor Bosbeheer 12 (vestiging Krabi), het Boscentrum van Phuket, de Recreatiebosdienst Khao To Sae, de Afdeling Natuurlijke Hulpbronnen en Milieucriminaliteit, de Grenspatrouille 425, het politiebureau van Karon en andere betrokken instanties.
De gezamenlijke actie volgde op een bevel van 11 maart 2026, nadat de autoriteiten klachten hadden ontvangen over grootschalige illegale bebouwing. Rapporten wezen op de bouw van woningen, winkels en zelfs resortachtige complexen, die naar verluidt werden beheerd door invloedrijke personen. Lokale functionarissen oordeelden dat hun mankracht ontoereikend was om de situatie aan te pakken, wat leidde tot een grootschalige, gecoördineerde operatie die gepland stond voor 17 en 18 maart.
Bevindingen ter plaatse
- Agenten ontdekten dat personen 300 baht per persoon entreegeld vroegen aan toeristen die het strand wilden bezoeken. Deze praktijk is illegaal, aangezien het gebied openbaar terrein is binnen een nationaal bosreservaat.
- Langs de Vrijheidsweg (Karon-Patong) werden verschillende geïmproviseerde hutten aangetroffen. In één hut bevond zich een bewoner met een vuurwapen en munitie, terwijl in andere hutten kettingzagen en bouwwerktuigen werden gevonden.
- Verdachten die betrokken waren bij het innen van geld en illegaal wapenbezit werden aangehouden en overgedragen aan de politie van Karon voor vervolging.
- De autoriteiten constateerden ook grootschaligere bebouwing die leek op de ontwikkeling van een vakantieoord, compleet met borden waarop eigendomsrechten op het omliggende land werden geclaimd.
Bosbeambten hebben plannen aangekondigd om op 18 maart verdere inspecties uit te voeren om landclaims te verifiëren en juridische stappen te ondernemen. Daarnaast zullen er publiekscampagnes worden gelanceerd om inwoners en bezoekers eraan te herinneren dat nationale bosreservaten openbaar bezit zijn en niet onderhevig aan particulier eigendom of commerciële exploitatie.
Vicegouverneur Rungreung verklaarde dat het innen van kosten bij toeristen onwettig is en drong er bij het publiek op aan om het openbaar land te respecteren.
"Niemand heeft het recht om aanspraak te maken op, of winst te maken uit, gebieden die zijn aangewezen als openbaar park of nationaal park. Wij verzoeken dat dergelijke praktijken onmiddellijk worden gestaakt."
