Phuket -
De Thaise autoriteiten hebben een Duitse staatsburger gearresteerd die als jachtkapitein actief was in de Andamanzee. Dit gebeurde na de ontdekking van een vermeende clandestiene luxereisorganisatie die naar verluidt ongeautoriseerde reisarrangementen verkocht ter waarde van honderdduizenden baht per persoon.
Het Centraal Onderzoeksbureau vertelde de Phuket Express dat zij, samen met de toeristenpolitie van Phuket en functionarissen van het ministerie van Toerisme, de operatie hadden opgezet na een vijf maanden durend onderzoek. Agenten hielden een netwerk van buitenlanders in de gaten die ervan verdacht werden illegale reisorganisaties te runnen onder het mom van jachtverhuurbedrijven.
Onderzoekers ontdekten dat de groep, onder leiding van een Duitse burger, online luxe zeilreizen aanbood aan Duitse toeristen. De pakketten, die werden aangeprezen als exclusieve 10-daagse, 10-nachten durende reizen over de Andamanzee, werden tegen hoge prijzen verkocht en veelvuldig gedeeld op sociale media.
Op 12 maart onderschepten agenten een luxe jacht voor de kust van Phuket. Het schip werd bestuurd door de Duitse verdachte en vervoerde zes Duitse toeristen die bevestigden dat ze de reis via een website hadden geboekt en vooraf hadden betaald. De autoriteiten stelden vast dat het bedrijf achter het jacht geen vergunning had om als touroperator te opereren, ondanks dat het zich voordeed als een verhuurbedrijf.
De politie heeft de verdachte aangeklaagd voor "het exploiteren van een reisbureau zonder vergunning" op grond van de Wet op het Toerisme en de Gidsen (2008) en voor "het niet in het bezit zijn van een vaartuigvergunning" op grond van de Wet op de Navigatie in Thaise Wateren (1992).
Nader onderzoek bracht aan het licht dat soortgelijke praktijken in de regio actief zijn, waarbij vaak gebruik wordt gemaakt van stroman-aandeelhouders of lege vennootschappen om buitenlands eigendom te verbergen. Ambtenaren waarschuwden dat dergelijke praktijken legitieme Thaise touroperators die zich aan de vergunningsvoorschriften houden, ondermijnen.
