Bangkok
Nu de algemene verkiezingen in Thailand op 8 februari over enkele dagen plaatsvinden, hebben verschillende grote politieke partijen uit het hele politieke spectrum publiekelijk meer wettelijke bescherming en waardigheid voor sekswerkers beloofd. Ze erkennen daarmee de belangrijke, maar vaak over het hoofd geziene of zelfs ontkende rol van de sector in de nationale economie.
De toezeggingen werden gedaan tijdens een recent forum, georganiseerd door de Service Workers in Group (SWING) Foundation, toepasselijk gehouden in de Cowboy 2 bar in de iconische uitgaansbuurt Soi Cowboy in Bangkok. Vertegenwoordigers van de Pheu Thai Partij, de Volkspartij, de Bewegingspartij, de Thai Sang Thai Partij en de Democratische Partij woonden het evenement bij, getiteld "Sekswerker en de Stad", waar ze hervormingen bespraken om de kwetsbaarheden van mensen in deze sector aan te pakken. In Thailand is prostitutie technisch gezien nog steeds illegaal onder de Wet ter Preventie en Bestrijding van Prostitutie, waardoor sekswerkers worden blootgesteld aan uitbuiting, discriminatie en beperkte toegang tot sociale voorzieningen. Desondanks is het een van Thailands slechtst bewaarde geheimen en levert de sector een belangrijke bijdrage aan zowel het gezinsinkomen als de bredere, op toerisme gebaseerde economie.
Sommige gebieden, met name Pattaya, Bangkok en Patong, Ondanks wat sommige autoriteiten graag zouden willen ontkennen, zijn ze de thuisbasis van duizenden sekswerkers en aanverwante bedrijven die in een juridisch grijs gebied opereren. Dit zorgt voor een gespannen relatie tussen de huidige wetshandhaving en de autoriteiten. Vaak ontkennen ze publiekelijk het bestaan van de industrie, wat leidt tot toenemende kritiek van politici uit alle hoeken van het politieke spectrum. Men zegt dat ze het probleem proberen te verdoezelen in plaats van op te lossen. Patdarasm Thongsaluaykorn, een lijstkandidaat voor de Pheu Thai-partij, legde de onmiskenbare economische impact van sekswerk uit. "Het valt niet te ontkennen dat sekswerkers een aanzienlijke bijdrage leveren aan de economie, zowel op nationaal als op huishoudelijk niveau", zei ze.Hoe Thailand ook probeert het bestaan van dit beroep te ontkennen, te beweren dat het niet bestaat, enzovoort, het land moet toegeven dat veel kostwinners in gezinnen dit werk doen.Ze pleitte ervoor om sekswerkers op te nemen in de Entertainment Places Act, waardoor ze erkend zouden worden als formele werknemers met recht op arbeidsbescherming en gelijke toegang tot sociale voorzieningen. Patdarasm omschreef decriminalisering als "niet het eindpunt, maar slechts de eerste stap", en benadrukte dat het probleem geworteld is in sociale ongelijkheid in plaats van in moraliteit.
Natthaya Boonphakdi, een lijstkandidaat van de Volkspartij, omschreef de kwestie als een fundamentele mensenrechtenkwestie. Ze legde uit: Ze legde uit hoe criminalisering sekswerkers uitsluit van essentiële wettelijke en sociale waarborgen, waardoor ze kwetsbaar worden voor misbruik en geen verhaal meer hebben. Het biedt ook mogelijkheden voor corruptie binnen verschillende overheidsinstanties en moedigt omkoping en afpersing aan. Het forum weerspiegelt een groeiend momentum onder politieke partijen, van links tot rechts, om gehoor te geven aan de al lang bestaande oproepen tot hervorming in de sector. vooral nu Thailand nog steeds worstelt met zijn complexe en soms ongemakkelijke relatie tot sekstoerisme. Hoewel volledige decriminalisering een controversieel onderwerp blijft, en prominente partijen zoals Bhumjaithai, een centrumconservatieve partij, opvallend afwezig waren bij het recente debat in Bangkok (hoewel ze nog geen duidelijk standpunt hebben ingenomen), duiden de verkiezingsbeloften op een mogelijke verschuiving naar beleid dat prioriteit geeft aan de veiligheid van werknemers, formele erkenning en vermindering van het stigma. Nu de kiezers naar de stembus gaan, maakt de opname van de rechten van sekswerkers in partijprogramma's deel uit van bredere discussies over arbeidsrechten, gendergelijkheid en de economische realiteit in een van de meest dynamische samenlevingen van Zuidoost-Azië. Of deze beloften na de verkiezingen ook daadwerkelijk tot wetgevende actie zullen leiden, valt nog te bezien.
Maar hoe staan de werknemers en ondernemers in deze sector tegenover elkaar? Eerdere peilingen en onderzoek van SWING en andere organisaties op dit gebied laten gemengde reacties zien. Hoewel veel sekswerkers graag wettelijk beschermd zouden willen zijn en recht zouden hebben op medische zorg en uitkeringen, en zonder angst voor problemen aangifte zouden willen doen bij de politie tegen misbruikende klanten, Sommigen vrezen voor regelgeving en belastingen, met te veel regels, en pogingen om een enorme industrie ter waarde van naar schatting miljarden baht te zoneren of te controleren. Deze industrie is grotendeels verantwoordelijk voor het toerisme, of toerismefunctionarissen dat nu willen toegeven of niet, en blijkt traditioneel moeilijk te controleren vanwege haar omvang en reikwijdte.ailand.Het blijft een kwestie om in de gaten te houden, ongeacht welke nieuwe regering aan de macht komt.
Voor de originele versie van dit artikel kunt u terecht op Het Pattaya Nieuws.
