Thailand stevent af op verrassende algemene verkiezingen op 8 februari 2026, nadat premier Anutin Charnvirakul het parlement in december 2025 ontbond.
De stap kwam te midden van politieke instabiliteit binnen zijn minderheidsregering, waaronder een dodelijk grensconflict met Cambodja en een patstelling in het parlement. Het vervroegd stemmen begint dit weekend, op 1 februari, voor degenen die zich vroegtijdig hebben geregistreerd. Als je nieuw bent in de Thaise politiek (zoals veel buitenlanders), zie het dan als een resetknop: kiezers kiezen nieuwe parlementsleden, en die parlementsleden kiezen de volgende leider. Hier is geen directe verkiezing van de premier, het is niet zoals het Amerikaanse presidentiële systeem.
Waar stemmen de Thais op?
De verkiezingen zijn bedoeld om alle 500 zetels in het Huis van Afgevaardigden, het lagerhuis van het Thaise parlement, te vullen. Het is een gemengde samenstelling:
– 400 kiesdistricten: Elk district kiest één parlementslid (MP) in een verkiezing waarbij de winnaar alles krijgt. Stem op uw lokale kandidaat met een groen stembiljet.
– 100 zetels voor partijlijsten: Deze worden evenredig verdeeld op basis van de landelijke partijstemmen. Kies een partij op een roze stembiljet; sterkere partijen krijgen meer zetels.
Op de verkiezingsdag zelf (maar niet tijdens de vervroegde stemming) is er ook een apart referendum over de vraag of de grondwet moet worden herschreven. De opkomst zal naar verwachting enorm zijn, met meer dan 50 miljoen kiesgerechtigde kiezers, en stemmen is officieel verplicht voor Thai, hoewel sancties zelden voorkomen.
Hoe wordt de premier gekozen?
Er vindt geen volksstemming plaats voor de premier. Het nieuwe Lagerhuis kiest er een met een eenvoudige meerderheid: minimaal 251 stemmen van de 500 parlementsleden. In tegenstelling tot eerdere verkiezingen heeft de niet-gekozen Senaat (het Hogerhuis) dit keer geen stemrecht, aangezien hun speciale vetorecht in 2024 is verlopen. Dit zou het voor de winnende partij gemakkelijker kunnen maken om een regering te vormen, maar coalities komen vaak voor omdat geen enkele partij doorgaans een absolute meerderheid behaalt. Het is uiterst onwaarschijnlijk dat één partij een meerderheid van zetels zal behalen die hoog genoeg is om de volledige controle over het Huis te verkrijgen.
De belangrijkste partijen en hun premierkandidaten
De Thaise politiek is een mengeling van populisme, progressivisme en conservatisme, vaak gevormd door de tegenstellingen tussen stad en platteland, de invloed van het leger en koninklijke tradities. Hier volgt een kort overzicht van de belangrijkste spelers in deze driestrijd:
– Volkspartij (Oranje, Progressief): Ontstaan uit de ontbonden Vooruitgangspartij, zijn zij de jonge, hervormingsgezinde nieuwkomers die verandering nastreven, zoals het moderniseren van wetten en het aanpakken van ongelijkheid. Populair bij stedelijke jongeren en demonstranten. Waarschijnlijke premierkandidaat: Leider Natthaphong Ruengpanyawut, een technisch onderlegde politicus van in de dertig. Ze staan in de meeste peilingen bovenaan met een steunpercentage van ongeveer 30-35%. Ze hebben afstand genomen van, of de aandacht afgezwakt voor, veel van hun meer controversiële of polariserende beleidsmaatregelen, zoals de hervorming van de majesteitswet, verdere linkse ideologische acties, expliciete pogingen om nauwere banden aan te knopen met links georiënteerde westerse democratieën in plaats van neutraliteit, of het verminderen van de militaire macht. In deze verkiezingscyclus richten ze zich veel meer op gematigd beleid, het bestrijden van corruptie en economische groei, in de hoop hun kiezersbasis te verbreden en meer zwevende kiezers aan te trekken.
– Pheu Thai (Rood, Populistisch): De aloude machtsfactor die verbonden is aan de familie Shinawatra (denk aan de momenteel gevangen zittende miljardair en oud-premier Thaksin). Ze richten zich op plattelandsbewoners met beloftes zoals financiële steun, gezondheidszorg en economische stimulering. Sterk in het noorden en noordoosten. Waarschijnlijke premierkandidaat: Yodchanan Wongsawat (een familielid van Thaksin), nadat voormalig leider Paetongtarn Shinawatra werd gediskwalificeerd vanwege ethische kwesties. De meeste peilingen geven een steunpercentage van ongeveer 16% aan, hoewel de beloftes om dagelijks miljonairs te creëren en de aantrekkelijke financiële programma's waarschijnlijk zullen leiden tot een toename van het aantal kiezers ten opzichte van eerdere peilingen, met name onder de armsten.
– Bhumjaithai (Blauw, Centristisch-Conservatief): Onder leiding van de huidige interim-premier staan ze bekend als pragmatische onderhandelaars die de decriminalisering van cannabis en grote infrastructuurprojecten hebben doorgevoerd, terwijl ze zich richten op de traditionele kernwaarden van Thailand: natie, monarchie en religie. Ze hebben een sterk geloof in de kracht van het Thaise leger. Ze spreken gematigden aan en hebben een sterke regionale basis, met name in het oosten en Buriram. Waarschijnlijke premierkandidaat: Anutin Charnvirakul, een openhartige veteraan die al eerder coalities heeft geleid. Peilingen geven hen 16-22%. De sterke toename van het nationalisme en de algemene goedkeuring van Anutins specifieke aanpak van een tweede grensconflict met Cambodja, evenals zijn harde standpunt aan de grens, hebben hun bekendheid en populariteit aanzienlijk vergroot, met name onder meer conservatieve Thai.
Andere kleinere partijen zoals de Democraten (liberaal-conservatief) of de Verenigde Thaise Natie (pro-militair) zouden een doorslaggevende rol kunnen spelen in coalities, maar de aandacht is vooral gericht op deze drie.
De strijd tussen drie partijen: wat staat er op het spel?
Peilingen wijzen op een nek-aan-nekrace: de People's Party lijkt voor te liggen in de peilingen, maar zal waarschijnlijk niet in haar eentje 251 zetels behalen, wat na de verkiezingen tot onderhandelingen zal leiden.
Bhumjaithai en Pheu Thai, beide partijen die de gevestigde orde steunen, zouden een ongemakkelijke coalitie kunnen vormen om de progressieven buitenspel te zetten, net als in 2023 toen conservatieven een overwinning van de hervormingsgezinden blokkeerden. De Volkspartij wil tamelijk ingrijpende hervormingen; Pheu Thai mikt op economisch herstel; Bhumjaithai geeft prioriteit aan stabiliteit. Verwacht drama, Thailand heeft sinds 1932 dertien staatsgrepen gekend, maar deze verkiezingen zouden de macht in de richting van de kiezers kunnen verschuiven als de progressieven terrein winnen. De uitslag zal naar verwachting eind 8 februari vrij duidelijk zijn, waarna snel een nieuwe regering zal worden gevormd.
De Thaise media besteden uitgebreid aandacht aan de verkiezingen, met tientallen artikelen per dag. Omdat het merendeel van ons publiek, bestaande uit expats, niet stemgerechtigd is en velen openlijk hun gebrek aan interesse in politiek in het algemeen uiten, hebben wij bij TPN Media de verkiezingen minder aandacht gegeven dan de algemene gebeurtenissen in Pattaya en Thailand. We zullen de verkiezingen echter wel blijven volgen, nu Thailand zijn volgende leider en toekomst bepaalt.
Voor de originele versie van dit artikel kunt u terecht op Het Pattaya Nieuws.
