Phuket -
De politie heeft een illegale drugshandel opgerold die naar verluidt werd geleid door een groep Russische staatsburgers. Zij werden ervan beschuldigd hallucinogene paddenstoelen (magische paddenstoelen) te verkopen aan buitenlandse toeristen onder het mom van spirituele "stresstherapie".
De politie van Regio 8 heeft aan de Phuket Express laten weten dat ze maandag (12 januari) een huiszoekingsbevel hebben uitgevoerd in een gehuurde woning in Rawai. Bij de inval werden 140 tassen aangetroffen. Psilocybe cubensis paddenstoelen (magische paddenstoelen), in Thailand algemeen bekend als "hed khii kwai" (buffelmestpaddenstoelen), met een gewicht van ongeveer 10 kilogram.
In het pand hielden agenten twee Russische mannen aan, geïdentificeerd als Rinat en Aleksandr, die vermoedelijk in het bezit waren van de drugs. Een derde verdachte, een Russische vrouw genaamd Landiysh, vluchtte voor de inval en is nog steeds voortvluchtig. De twee mannen werden aangeklaagd voor bezit van een verdovend middel uit categorie 5 met de intentie om te verkopen, terwijl de politie de zoektocht naar de vrouwelijke verdachte voortzet.
Volgens de autoriteiten had de groep een geïmproviseerde "Paddenstoelentempel" opgericht, waar ze zichzelf presenteerden als beoefenaars van alternatieve stressverlichting en spirituele genezing. Toeristen zouden hebben betaald om deel te nemen aan door paddenstoelen geïnduceerde "therapiesessies".
Klachten van het publiek suggereerden dat sommige deelnemers dronken werden en verdere "behandeling" nodig hadden, wat zorgen baarde over uitbuiting en reputatieschade voor de toeristische sector van Phuket.
Politiegeneraal-majoor Lertchai Champathong, commandant van de rechercheafdeling van regio 8, gaf opdracht tot de operatie na inlichtingen te hebben ontvangen dat de groep het gemunt had op buitenlandse toeristen. De autoriteiten uitten ook hun bezorgdheid dat de paddenstoelen mogelijk verspreid zouden worden op aankomende muziekfestivals in Phuket, wat de risico's zou kunnen vergroten.
