Phuket -
In de vroege uren van woensdag (7 januari) brak er een enorme brand uit bij de Chalong-pier in Phuket, waarbij minstens 23 speedboten werden verwoest en grote paniek ontstond onder de lokale bevolking.
Rond 4.00 uur 's ochtends rukten agenten van het politiebureau van Chalong en reddingsteams uit naar de plek van een brand die speedboten aan de kade in de as legde. Getuigen beschreven torenhoge vlammen en dikke rookpluimen die tot aan de rotonde van Chalong zichtbaar waren. Het dramatische tafereel veroorzaakte paniek onder de omwonenden.
De eerste berichten suggereren dat de brand is ontstaan door een explosie op een van de schepen, waarna sterke zeewinden vonken naar naburige boten hebben geblazen. De vlammen verspreidden zich snel en beschadigden minstens vier speedboten van hetzelfde particuliere bedrijf.
Hulpverleners, waaronder reddingswerkers en gemeentelijke rampenbestrijdingsteams uit Rawai, zetten brandweerwagens in en werkten intensief om de brand te bedwingen. Brandweerlieden sneden de meertrossen door en scheidden de schepen om verdere verspreiding te voorkomen.
Tegen zonsopgang hadden de autoriteiten de situatie onder controle gekregen. Er zijn vooralsnog geen meldingen van gewonden of dodelijke slachtoffers. De oorzaak van de explosie en de brand wordt nog onderzocht. Forensische teams zullen naar verwachting een gedetailleerd onderzoek uitvoeren zodra de locatie volledig is beveiligd.
De autoriteiten inventariseren de omvang van de schade, die naar verwachting aanzienlijk is gezien het aantal betrokken schepen.
