Bangkok, 11 december 2025
Nu de Thaise immigratiedienst de controle op herhaalde "visumruns" – korte overstappen over de grens om een kort verblijf te verlengen – opvoert, roepen touroperators de overheid op om de bijgewerkte inreisregels beter te communiceren en de screeningprocedures vóór aankomst te verbeteren.
De maatregel komt te midden van een sterke stijging van het aantal buitenlanders dat wordt geweigerd op luchthavens en landsgrenzen. Dit leidt tot de vrees dat de onduidelijkheid over de nieuwe beperkingen legitieme bezoekers kan afschrikken en de belangrijke toeristische sector van het koninkrijk kan schaden. Virale video's en online verhalen van mensen die naar verluidt zijn geweigerd en terug naar huis moesten vliegen, of die zijn vastgehouden, hebben geleid tot verklaringen van de Koninklijke Thaise Immigratiedienst waarin zij stellen dat zij slechts het beleid volgden en dat de betrokkenen diverse regels overtraden.
De strengere handhaving door de immigratiedienst, die in november van kracht werd, beperkt het aantal visumvrije inreizen – waarmee burgers van 93 landen tot 60 dagen per bezoek mogen verblijven – tot maximaal twee per kalenderjaar zonder geldige rechtvaardiging, zoals bewijs van doorreis of voldoende financiële middelen.
Verlengingen van deze verblijven zijn nu beperkt tot twee keer per jaar, waarbij de eerste verlenging 30 dagen bedraagt en de tweede slechts zeven. Ambtenaren zeggen dat de maatregelen gericht zijn op digitale nomaden en mensen die illegaal werken, langdurige bewoners die zich voordoen als toeristen, en criminelen die het systeem misbruiken voor activiteiten zoals online oplichting en witwassen, met name in gebieden met veel expats zoals Pattaya, Phuket en Hua Hin.
Sinds januari hebben de autoriteiten de toegang geweigerd aan ongeveer 2,900 buitenlanders die verdacht gedrag vertoonden, waaronder personen met paspoorten die zeven of meer opeenvolgende keren in het land verbleven, met een totale verblijfsduur van meer dan 200 dagen. Op belangrijke luchthavens zoals Suvarnabhumi en Don Mueang, evenals aan de landsgrenzen met Cambodja en Laos, voeren ambtenaren nu strengere interviews af en eisen ze bewijs van accommodatie, retourtickets en reisroutes van personen die herhaaldelijk het land binnenkomen. Het is nu absoluut verboden om op dezelfde dag het land te verlaten en weer binnen te komen, een tactiek die voorheen gebruikelijk was. Dit wordt als verdacht beschouwd.
Hoewel het bureau volhoudt dat het beleid legitieme kortetermijntoeristen – die doorgaans gemiddeld 15 dagen blijven en duidelijke reisplannen hebben – ontziet, heeft het gebrek aan algemene bekendheid tot onbedoelde gevolgen geleid. Thaise media berichten over verwarde reizigers, waaronder gezinnen en zakenreizigers, die te maken krijgen met vertragingen of zelfs weigeringen vanwege onbekendheid met de wijzigingen. Politiegeneraal Choengron Rimpadee, plaatsvervangend commissaris van de immigratiedienst, verklaarde dat de regels voor alle nationaliteiten gelden en weerlegde daarmee geruchten over discriminatie van groepen zoals Russische of Chinese toeristen.
Als reactie hierop hebben vertegenwoordigers van de toeristische sector, waaronder hotelverenigingen en touroperators, hun groeiende frustratie geuit over de ondoorzichtige invoering. "De plotselinge handhaving zorgt voor paniek onder potentiële bezoekers die vrezen dat ze voor verrassingen komen te staan", aldus een woordvoerder van de Pattaya Tourist Association in een recent interview. Zij stellen dat, zonder regelmatige updates via officiële kanalen – zoals de website van de Tourism Authority of Thailand (TAT), meldingen van ambassades en samenwerkingen met luchtvaartmaatschappijen – nietsvermoedende reizigers mogelijk kiezen voor alternatieve bestemmingen zoals Vietnam of Maleisië, waar de inreisregels als eenvoudiger worden beschouwd.
Reisorganisaties pleiten voor een breder gebruik van digitale pre-screeningtools, waaronder de verplichte Thailand Digital Arrival Card (TDAC), waarvoor reisgegevens minimaal 72 uur voor aankomst moeten worden ingediend. "Voorafgaande goedkeuringen kunnen problemen vroegtijdig signaleren, waardoor we klanten kunnen begeleiden naar de juiste visa, zoals het Destination Thailand Visa (DTV) voor thuiswerkers of het Elite Visa voor langdurig verblijf", voegde de woordvoerder eraan toe. De TAT, die 2025 heeft uitgeroepen tot het "Amazing Thailand Grand Tourism Year" met visumvrijstellingen voor 93 landen, herhaalde deze standpunten in een beleidsnota en benadrukte de noodzaak van "naadloze ervaringen" om de verwachte 40 miljoen buitenlandse bezoekers te kunnen blijven verwelkomen.
Het toerisme in Thailand blijft zich krachtig herstellen, met bijna 28 miljoen internationale bezoekers tot eind 2024. Dit overtreft de niveaus van vóór de pandemie en genereert meer dan 1.4 biljoen baht (41 miljard dollar) aan inkomsten. Een daling van 5% in het aantal aankomsten eerder dit jaar, te midden van wereldwijde economische tegenwind en regionale concurrentie, laat echter zien wat er op het spel staat. Hoofd van de immigratiedienst, politiecommandant Panumas Boonyalug, verdedigde de maatregelen als essentieel voor "kwaliteitstoerisme" en beloofde dat ze geen gevolgen zullen hebben voor de daadwerkelijke economische bijdragers.
Nu het hoogseizoen voortduurt, dringen brancheleiders aan op snelle actie van het Ministerie van Toerisme en Sport. "Duidelijke, meertalige adviezen en technologisch geavanceerde controles zijn niet alleen nuttig, maar cruciaal om Thailand wereldwijd aantrekkelijk te houden", aldus een touroperator uit Phuket tegenover Thaise media. Omdat het beleid nog in ontwikkeling is, wordt reizigers aangeraden officiële bronnen te raadplegen of vooraf een visum voor langere termijn aan te vragen om verrassingen bij de grens te voorkomen.
Voor de originele versie van dit artikel kunt u terecht op Het Pattaya Nieuws.
