BANGKOK — Op 8 november 2025 heeft Thailand een grondige herziening van de alcoholwetgeving doorgevoerd met de invoering van de Alcoholic Beverage Control Act (nr. 2) BE 2568 (2025), beter bekend als ABCA nr. 2. Deze wijziging, die op 9 september in de Royal Gazette werd gepubliceerd en 90 dagen de tijd had om te worden gecodificeerd, markeert de meest ingrijpende herziening van het nationale alcoholbeleid sinds 2008. Het doel is om de controle op marketing, reclame en consumptie te verscherpen en tegelijkertijd zwaardere straffen in te voeren voor overtredingen.
Nu de wet echter midden in het hoogseizoen van kracht wordt, heeft het een storm van controverse ontketend. Bedrijven snakken naar opheldering, uitgaansgebieden worden opnieuw onder de loep genomen vanwege hun nachtelijke activiteiten en de angst neemt toe dat onvoorzichtige toeristen de dupe worden van boetes ter plekke, met name van mogelijk corrupte ambtenaren. Tegelijkertijd wijzen de lopende voorstellen om bepaalde beperkingen en regelgeving te versoepelen op een mogelijke verschuiving naar toerismevriendelijke hervormingen.
Belangrijkste bepalingen van de nieuwe wet: een strengere aanpak van consumptie en promotie
De ABCA nr. 2 bouwt voort op de oorspronkelijke wetgeving uit 1972, die de verkoop van alcohol in de meeste winkels en supermarkten tussen 2 en 5 uur verbood, zogenaamd om alcoholgebruik overdag op de werkplek (vooral in overheidsgebouwen) en ongelukken te beperken. Hoewel die kernbeperking blijft bestaan (daarover later meer), leggen de wijzigingen een aanzienlijke verantwoordelijkheid bij de consument. Voor het eerst riskeren personen die betrapt worden op het drinken van alcohol of het geserveerd krijgen van alcohol tijdens de verboden uren – in sommige gevallen nu ook van middernacht tot 11 uur – of op verboden locaties (zoals tempels, scholen of openbaar vervoer) boetes vanaf 10,000 baht (ongeveer $ 300 USD), met mogelijke verhogingen tot 100,000 baht of korte gevangenisstraffen voor recidivisten. Bedrijven riskeren zelfs nog zwaardere straffen, tot 500,000 baht, voor het faciliteren van overtredingen.
De wet stelt ook strenge eisen aan marketingtactieken die worden beschouwd als "aanzetten tot consumptie". De ruim gedefinieerde definitie van "marketingcommunicatie" omvat nu elke directe of indirecte promotie, inclusief sponsoring, berichten op sociale media door influencers en andere vage activiteiten die alcohol subtiel kunnen verheerlijken. Uitzonderingen zijn beperkt: feitelijke of educatieve content die is goedgekeurd door het Ministerie van Volksgezondheid is toegestaan, maar het gebruik van merklogo's op alcoholvrije producten of het koppelen van promoties aan openbare evenementen is expliciet verboden. Verschillende grote alcoholbedrijven, die traditioneel frisdrank of andere alcoholvrije producten gebruiken om evenementen met hun merknaam te promoten, vechten hier al tegen.
Deze veranderingen, die onmiddellijk van kracht zijn, weerspiegelen Thailands dubbele prioriteiten: het beschermen van de volksgezondheid – waar alcohol jaarlijks bijdraagt aan duizenden verkeersdoden en productiviteitsverlies – en tegelijkertijd inspelen op de economische realiteit. Zoals een juridisch expert van Baker McKenzie opmerkte in een analyse voorafgaand aan de handhaving: "ABCA nr. 2 actualiseert en verscherpt het Thaise alcoholregelgevingsregime."
Bedrijven vragen duidelijkheid van premier te midden van implementatiechaos
De invoering verliep allesbehalve soepel. De horeca en detailhandel uitten hun frustratie over de onduidelijkheden in de nieuwe regels. In Thaise media berichten we over een toename van het aantal verzoeken van ondernemersverenigingen om premier Anutin Charnvirakul aan te sporen in te grijpen nu het drukste toeristische seizoen van het jaar begint.
"De wet is verwarrend en contraproductief", klaagde een restauranteigenaar uit Bangkok in een interview met de media. Hij wees op situaties waarin klanten die legaal vóór 2 uur drankjes bestellen, maar na die tijd blijven hangen, alsnog een boete kunnen krijgen. Daarnaast vreest hij dat gewetenloze wetshandhavers zich specifiek zullen richten op buitenlandse toeristen, van wie wordt aangenomen dat ze geld hebben en niet op de hoogte zijn van de regels voor het betalen van boetes. Brancheorganisaties, waaronder de Thaise Restaurantvereniging, hebben het kantoor van de premier formeel verzocht om richtlijnen voor de handhaving, uit angst dat een daling van 50% in de middagomzet het herstel van de verliezen tijdens de pandemie ernstig zou belemmeren. De Pattaya Nightlife Business Association, onder leiding van Lisa Hamilton, heeft de controversiële wet voorgelegd aan de Senaat met het verzoek om gecodificeerde uitzonderingen en regelgeving voor toeristische zones.
Deze pleidooien weerspiegelen bredere economische zorgen. De Thaise toeristische sector, goed voor bijna 20% van het bbp, maakt zich op voor de campagne "Amazing Thailand Grand Tourism and Sports Year 2026". Nu de toeristenaantallen uit Europa en Australië in het hoogseizoen toenemen, maken exploitanten zich echter zorgen dat de boetes het ontspannen drinken zullen afschrikken, nu de internationale media het verhaal beginnen op te pikken. Zoals Business Today op 8 november meldde: "Restauranteigenaren zeggen dat de veranderingen hun bedrijf kunnen schaden", waarbij sommigen schatten dat de alcoholinkomsten tijdens de piekuren tijdens de lunch gehalveerd zullen worden. Het kantoor van de premier heeft de zorgen erkend en beloofd binnen een paar weken een evaluatie uit te voeren, maar voorlopig moeten bedrijven navigeren tussen een lappendeken van lokale interpretaties.
Entertainmentzones onder de microscoop: de 4 uur 's ochtends-regel stuit op weerstand
In bruisende uitgaansgebieden zoals Khao San Road in Bangkok, Pattaya en Patong Beach in Phuket, is de aandacht verschoven naar sluitingstijden. Volgens de bestaande bestemmingsplannen (geen wetten) die zijn gekoppeld aan de Entertainment Places Act van 1966, mogen horecagelegenheden met een vergunning in aangewezen toeristische gebieden tot 4 uur 's ochtends openblijven, terwijl andere om 2 uur 's nachts moeten sluiten. De nieuwe ABCA nr. 2 verandert deze openingstijden niet direct, maar verscherpt wel de controle : gelegenheden die na de wettelijke limieten openblijven, riskeren nu niet alleen intrekking van de vergunning, maar ook gezamenlijke aansprakelijkheid met de bezoekers voor boetes. Dit heeft tot protesten geleid van bareigenaren, die stellen dat de "4 uur-regel" wordt bedreigd door overijverige inspecties of door ambtenaren die besluiten grote groepen nietsvermoedende toeristen te beboeten. Ondertussen beweren sommige anti-alcoholgroepen dat de nieuwe wijziging de verkoop van alcohol na middernacht volledig verbiedt en dat de latere openingstijden er alleen zouden moeten zijn om een gelegenheid open te laten blijven, maar geen alcohol te verkopen of te consumeren. Ziekenhuisbedrijven zeggen natuurlijk dat dit belachelijk is, aangezien alcohol tijdens deze uren hun belangrijkste product is . De Thaise dienst voor de controle op alcoholische dranken heeft simpelweg verklaard dat dit een amendement is, geen nieuwe wet, en dat de voorwaarden ongewijzigd blijven. Desondanks willen ondernemers duidelijkheid van de overheid om mogelijke onterechte boetes te voorkomen.
In Thaise berichtgeving op Matichon en Thai PBS wordt gesproken over een "golf van tegenreacties", waarbij brancheorganisaties het beleid afschilderen als een "toerismekiller". Een ondernemer uit Phuket vertelde de Thaise media: "De verlenging tot 4 uur 's ochtends was bedoeld om te concurreren met Singapore en Bali, maar nu staat alles op het spel. Als we gedwongen worden om na middernacht geen alcohol meer te verkopen, zullen toeristen elders heen gaan ."
Niet verrassend juichen anti-alcohol-ngo's het onderzoek echter toe en verzetten ze zich tegen verdere verlengingen of zelfs wettelijke vastlegging van de drinkuren tot 4 uur 's ochtends, zelfs in toeristische gebieden. Een coalitie van slachtoffers van rijden onder invloed en gezondheidsdeskundigen protesteerde op 23 oktober bij het regeringsgebouw en waarschuwde dat een landelijke drinktoestemming tot 4 uur 's ochtends het aantal ongelukken met 25% zou kunnen doen toenemen, daarbij verwijzend naar gegevens van proefprogramma's in Chon Buri en Chiang Mai. Ze zijn ook tegen voorstellen om het verbod op de verkoop van alcohol in de middag op te heffen, omdat dit volgens hen zal leiden tot wijdverspreid alcoholgebruik op het werk en ongelukken.
Officieel standpunt: oproep van de afdeling Alcoholcontrole tot naleving
Het Departement van Provinciale Administratie (DOPA), dat onder het Ministerie van Binnenlandse Zaken valt en belast is met de handhaving van de ABCA (Alcohol, Beverage Control and Agriculture Act), heeft afgewogen verklaringen afgegeven waarin elke provincie en leider wordt opgeroepen zich te richten op voorlichting in plaats van straf . In een persbericht van 8 november, vertaald uit het Thais, benadrukte directeur Thira Watcharapranee: "De wijzigingen bevorderen verantwoord consumeren ter bescherming van de volksgezondheid, maar we zullen prioriteit geven aan bewustmakingscampagnes in toeristische gebieden zonder direct over te gaan tot het opleggen van boetes aan toeristen." DOPA bevestigde de boetes van 10,000 baht voor consumenten als een "noodzakelijk afschrikmiddel", waarmee de focus verschuift van boetes die alleen aan verkopers worden opgelegd naar het bevorderen van persoonlijke verantwoordelijkheid. Ambtenaren plannen intensievere patrouilles in populaire gebieden zoals Sukhumvit en Silom, met inbeslagname en boetes ter plaatse, maar de uitzonderingen voor hotels, internationale luchthavens en gecertificeerde toeristische locaties blijven van kracht. De exacte definitie van een gecertificeerde toeristische locatie is echter juridisch onduidelijk, wat ook ondernemers zorgen baart.
Critici, waaronder oppositiepartij-parlementslid Taopiphop Limjittrakorn, hekelen de aanpak als ‘inspelen op de anti-alcohollobby’. Volgens hen negeert het de wereldwijde normen, waarin de verkoop 24/7 floreert zonder dat er catastrofes ontstaan, zoals lokale NGO’s beweren.
Toeristenangst: een $300-boete in het paradijs?
Voor de miljoenen bezoekers die massaal naar de Thaise stranden en bars trekken, roepen de nieuwe regels angst op voor "toeristenvallen". Sociale media staan bol van de waarschuwingen, waarbij expats en influencers verhalen delen over hypothetische boetes voor "onschuldige" slokjes. Travel and Tour World meldde op 7 november dat "toeristen een boete kunnen krijgen alleen al voor het in hun bezit hebben van een alcoholische drank", zelfs als dit wettelijk is voorgeschreven, wat de perceptie van selectieve handhaving versterkt. In de backpackersscene van Khao San Road, waar 's middags een biertje de norm is, voorspellen touroperators een kalme sfeer bij spontane festiviteiten.
Aan de andere kant voorspelden veel rustigere stemmen op sociale media dat de wetswijziging genegeerd of helemaal niet gehandhaafd zou worden, vooral in toeristische gebieden. Zij beweerden dat veel andere wetten ook niet strikt worden nageleefd. Ze riepen mensen op om niet in paniek te raken en zich te ontspannen.
Vooruitblik: voorstellen om het middagverbod af te schaffen en sluitingen om 4 uur 's ochtends te codificeren
Temidden van de commotie blijven er tekenen van hervorming zichtbaar. Begin 2025 gaf de premier opdracht tot een herziening van het avondklokverbod tussen 2 en 5 uur, gehoor gevend aan de oproepen van het bedrijfsleven om het toerisme te stimuleren. In oktober diende de nieuwe premier Anutin Charnvirakul ministeriële regelingen in om de zonebeperkingen af te schaffen, waardoor een uniforme sluitingstijd van 4 uur 's ochtends in het hele land mogelijk zou worden en het middagverbod volledig zou worden opgeheven – een maatregel die naar verwachting 8.7 miljard baht aan inkomsten voor het nachtleven zou genereren . Deze voorstellen, die sinds maart in het parlement worden besproken, zijn erop gericht "in lijn te komen met internationale normen" en tegelijkertijd strengere straffen voor rijden onder invloed en leeftijdscontroles in te voeren. Deze voorstellen zijn later ingediend dan de bestaande wetswijziging die al enkele jaren onder voorgaande regimes door het Thaise rechtssysteem is verwerkt en die de situatie opnieuw zou veranderen.
Gezondheidsdeskundigen hekelen de maatregel als roekeloos, maar voorstanders zoals de Khao San Business Association beschouwen het als een broodnodige modernisering. Zoals Thai PBS in Thaise berichten opmerkte: "De lopende gesprekken zouden tegen medio 2026 tot veranderingen kunnen leiden", waarbij een evenwicht wordt gevonden tussen economisch herstel en sociale vangnetten zoals culturele alternatieven voor het uitgaansleven. Voorlopig staat de huidige wetswijziging echter formeel in de wetboeken. Het is onduidelijk hoe goed deze zal worden gehandhaafd, of überhaupt zal worden gehandhaafd, en het feit dat de overheid zelf pleit voor educatie in plaats van straf, met name voor buitenlandse toeristen, is een teken van de richting die tot nu toe is ingeslagen.
Foto's: recente foto's en toeristische evenementen in Pattaya door Adam Judd voor The Pattaya News
Voor de originele versie van dit artikel kunt u terecht op The Pattaya News.
