Bangkok, 13 september 2025 – Ondanks recente wetswijzigingen en optimistische berichten die het tegendeel suggereren, blijft het al lang bestaande verbod op alcoholverkoop tussen 2 en 5 uur in Thailand voor de meeste verkopers van kracht, aldus een toelichting van het Department of Disease Control. De aankondiging, gedaan op 11 september 2025, zorgde voor verwarring bij ondernemers, toeristen en gebruikers van sociale media die ten onrechte dachten dat de beperking volledig was opgeheven.
Het verbod, dat zijn oorsprong vindt in een decreet uit 1972 uit de militaire tijd dat naar verluidt bedoeld was om langdurig alcoholgebruik door ambtenaren tijdens de lunchpauze te beteugelen, is al lange tijd een twistpunt in de Thaise toerisme-gedreven economie. Volgens de Alcoholic Beverage Control Act BE 2551 (2008) is de verkoop van alcohol alleen toegestaan van 11 tot 2 uur en van 5 tot middernacht, met aanvullende verboden op boeddhistische feestdagen (behalve bepaalde provincies) en verkiezingsdagen. Deze drie uur durende middagperiode blijft van toepassing op buurtwinkels, supermarkten, kraampjes langs de weg, restaurants en de meeste detailhandelszaken. Overtreders kunnen boetes tot 100,000 baht (ongeveer $ 3,000 USD), een gevangenisstraf van maximaal een jaar, of beide krijgen.
Het recente misverstand is het gevolg van de intrekking van de oorspronkelijke Revolutionaire Raadsverordening nr. 1972 uit 253, die formeel werd geschrapt op 9 september 2025 als onderdeel van bredere wijzigingen in de Alcoholwet die in de Royal Gazette werden gepubliceerd. Op sociale media werd druk gefeest, omdat verkopers en consumenten de maatregel interpreteerden als een volledig einde van de middagbeperking.
Suthas Chottanapan, directeur-generaal van de afdeling Ziektebestrijding, verklaarde later echter dat de bepalingen van het besluit al waren vastgelegd in de wet van 2008, waardoor de intrekking slechts een procedurele formaliteit was en geen inhoudelijke wijziging.
"Het verbod blijft van kracht voor alle winkels, behalve op aangewezen locaties zoals belastingvrije winkels op luchthavens en vergunninghoudende hotels en entertainmentlocaties met een vergunning", aldus hij, waarbij hij het publiek opriep om overtredingen te vermijden die gebaseerd zijn op valse aannames.
Taopiphop Limjittrakorn, parlementslid voor de Volkspartij en een uitgesproken voorstander van liberalisering van de alcoholindustrie, herhaalde deze waarschuwing op Facebook. Volgens hem zou de verwarring kunnen leiden tot onnodige vervolgingen.
Eetkraampjes langs de weg, buurtwinkels, restaurants en supermarkten vallen niet onder de nieuwe vrijstellingen. Ze mogen tijdens die uren nog steeds geen alcohol verkopen", schreef hij. Dit is niet het eerste geval van dergelijke misinformatie; soortgelijke misverstanden deden zich eerder in 2025 voor toen gedeeltelijke versoepelingen voor toeristische gebieden werden aangekondigd, waarna ambtenaren duidelijk maakten dat het basisverbod van kracht bleef.
De Thaise alcoholwetgeving is in de loop der jaren stapsgewijs geëvolueerd, vaak als reactie op de economische druk vanuit de toeristische sector, die meer dan 20% bijdraagt aan het bbp van het land. Het verbod uit 1972 was oorspronkelijk bedoeld om de productiviteit van overheidsmedewerkers te bevorderen, maar is sindsdien bekritiseerd als achterhaald, vooral omdat Thailand 2025 aankondigt als het "Amazing Thailand Grand Tourism and Sports Year". In februari 2025 gaf de toenmalige premier Paetongtarn Shinawatra opdracht tot een herziening van de beperking na lobbywerk van ondernemersorganisaties zoals de Thai Alcohol Beverage Business Association (TABBA), die betoogden dat het de inkomsten – mogelijk met wel 100 miljard baht per jaar – van toeristen die niet bekend zijn met de regel, zou beperken.
In maart 2025 nam het Huis van Afgevaardigden wijzigingen in de Alcohol Control Act aan, waaronder bepalingen om reclame toe te staan en de productieregels voor kleine brouwerijen te versoepelen. Sommige media noemden dit zelfs een intrekking van het middagverbod. Het wetsvoorstel moet echter nog door de Senaat worden goedgekeurd en er zijn nog nadere ministeriële regelingen nodig. Experts merken op dat de belangrijkste verkooptijden ongewijzigd blijven vanwege hardnekkige zorgen over de volksgezondheid.
Er bestaan wel uitzonderingen voor specifieke locaties: internationale luchthavens, hotels, bars met een vergunning en bepaalde toeristische zones. Deze gerichte versoepelingen, die ingaan op 27 juni 2025, zijn bedoeld om toerismepromotie in evenwicht te brengen met maatschappelijk verantwoord ondernemen, maar ze gelden slechts voor een fractie van de verkooppunten.
Voorvechters van de volksgezondheid, waaronder het Alcohol Control Network, verzetten zich al lang tegen volledige liberalisering, verwijzend naar de vermeende risico's van toegenomen alcoholconsumptie, verkeersongevallen en alcoholgebruik door minderjarigen. De minimumleeftijd voor alcoholconsumptie in Thailand is 20 jaar en de straffen voor rijden onder invloed zijn streng, inclusief mogelijke deportatie voor buitenlanders.
Het netwerk waarschuwde onlangs dat slechts 3% van de 580,000 geregistreerde alcoholverkopers in het land in aanmerking komt voor vrijstellingen voor boeddhistische feestdagen, wat aantoont hoe beperkt de reikwijdte van de hervormingen is.
Terwijl Thailand worstelt met deze spanning tussen economische groei en voorzichtige regelgeving, herinnert de verduidelijking van het ministerie van Ziektebestrijding eraan dat verandering geleidelijk verloopt. Bedrijfsleiders blijven aandringen op vrijstellingen op basis van bestemmingsplannen voor de nieuwe premier Anutin Charnvirakul in gebieden met veel toerisme en voor e-commerceverkoop, maar voorlopig blijft het middagverbod van kracht voor de gemiddelde consument.
Toeristen en inwoners wordt geadviseerd hun aankopen goed te plannen – sla in vóór 2 uur of wacht tot 5 uur – om boetes of frustratie te voorkomen. Met het hoogseizoen in aantocht zou duidelijkere communicatie van de autoriteiten verdere misvattingen kunnen voorkomen.
Foto's: Recente middagopstelling van een evenement op Pattaya Beach. Alcoholverkoop is ook verboden op het terrein van alle door de stad of de overheid gesponsorde evenementen, wat leidt tot veel verwarring bij toeristen op grote evenementen zoals muziekfestivals en vuurwerk.
Voor de originele versie van dit artikel kunt u terecht op Het Pattaya Nieuws.
