Phuket -
Phuket slaat een nieuwe weg in voor het openbaar vervoer met de lancering van het ambitieuze "Boottaxi"-project, gericht op het verminderen van verkeersopstoppingen en het verbeteren van de reismogelijkheden voor zowel de lokale bevolking als toeristen. Het initiatief, dat in november van start gaat met een proefvaart, zal belangrijke kustbestemmingen verbinden via waterwegen – te beginnen met een proeflijn tussen Phuket International Airport en Patong Beach.
Tijdens een ondertekeningsceremonie op 12 september in de Mook Anda Conference Room in de provinciale hal van Phuket, formaliseerde gouverneur Sophon Suwannarat een Memorandum of Understanding (MOU) met het Department of National Parks, Wildlife and Plant Conservation, vertegenwoordigd door directeur-generaal Atthaphon Charoenchansa. Aan de overeenkomst namen ook het Regional Office of the Marine Department en het Office of Conservation Area Management Region 5 deel, naast diverse publieke en private ondernemers.
De proefroute beslaat 16.7 zeemijl van Sirinat National Park nabij Nai Yang Beach – grenzend aan de luchthaven – naar Patong Beach, waardoor de reistijd wordt teruggebracht tot slechts 40 minuten. Tijdens piekuren kan dezelfde reis over de weg tot drie uur duren. In de eerste fase zijn vier drijvende pieren gepland, met 14 voorgestelde aanlegplaatsen langs belangrijke stranden, waaronder Nai Thon, Bang Tao, Kamala, Karon, Kata en Nai Harn.
De vaartuigen variëren van catamarans en speedboten tot traditionele longtailboten, met een capaciteit van 50 tot 200 passagiers. Alle boten worden uitgerust met AIS-tracking, gps-navigatie en marifooncommunicatie om de veiligheid en operationele transparantie te garanderen. Er zijn ook gesprekken gaande om elektrische boten (EV's) aan de vloot toe te voegen.
Milieubeheer staat centraal in het project. Sirinat National Park heeft al verzoeken ingediend voor wettelijke goedkeuring van drijvende pieren en aanmeerboeien. De afdeling Maritieme Zaken zal het voorstel op 16 september presenteren aan de Waterway Encroachment Committee van Phuket. Speciale aandacht wordt besteed aan de bescherming van de broedgebieden van zeeschildpadden en het minimaliseren van ecologische verstoring.
Directeur-generaal Atthaphon sprak over de aansluiting van het project bij milieuvriendelijke principes en merkte op dat drijvende pieren een oplossing met een lage impact bieden. "Dit project is al jaren in ontwikkeling. Wij geloven dat het haalbaar en gunstig is – niet alleen voor het verminderen van het verkeer, maar ook voor het bevorderen van schilderachtig maritiem toerisme," zei hij.
Vanwege de weersomstandigheden zal de boottaxidienst seizoensgebonden zijn van november tot en met april, samenvallend met het hoogseizoen voor toeristen in Phuket. Gouverneur Sophon beschreef het memorandum van overeenstemming als een fundamentele stap in de richting van het ontwerpen van een uitgebreid watertransportsysteem dat de bestaande infrastructuur aanvult en voldoet aan de behoeften van zowel inwoners als bezoekers.
"Dit is een strategische zet om Phuket te positioneren als een duurzame toeristische bestemming van wereldklasse", aldus hij.
Met zijn combinatie van innovatie, milieuzorg en toerismebevordering zou het Boat Taxi-project een voorbeeld kunnen worden voor andere kuststeden die met soortgelijke uitdagingen worstelen. Terwijl Phuket zich voorbereidt om in november de proef op de som te nemen, zullen alle ogen gericht zijn op de ontwikkeling van dit experiment op het gebied van maritieme mobiliteit.
