BANGKOK, Thailand – 28 augustus 2025 – Het Thaise ministerie van Volksgezondheid (MoPH) bereidt zich voor op strengere controles op de verkoop van kratom (Mitragyna speciosa), een traditionele plant uit Zuidoost-Azië die al lang wordt gebruikt vanwege zijn stimulerende en pijnstillende eigenschappen. Daarmee wil het de potentiële gezondheidsrisico's beperken en de veiligheid van de consument waarborgen.
Hoewel kratom sinds 2022 is gedecriminaliseerd, richten de autoriteiten zich nu op het verbieden van informele verkoop langs de weg. Deze verkoop is wijdverspreid in landelijke en stedelijke gebieden, met name in de zuidelijke provincies waar de plant oorspronkelijk vandaan komt.
Kratom, een groenblijvende boom die inheems is in Thailand, Maleisië, Indonesië en Papoea-Nieuw-Guinea, is al eeuwenlang een belangrijk onderdeel van de traditionele Thaise geneeskunde. De bladeren worden gekauwd voor een milde energieboost, gebruikt om chronische pijn, angst en ontwenningsverschijnselen van opioïden te verlichten, of er thee van getrokken. Kratom werd in 1943 verboden als vervanging voor opium en geclassificeerd als een verdovend middel van Lijst 5 onder de Narcotics Act van 1979. De status van kratom veranderde echter drastisch in 2022 met de invoering van de Narcotics Act (nr. 8) BE 2564. Deze wijziging haalde het van de lijst met verboden middelen, waardoor het bezit, de consumptie, de productie en de verkoop voor elk doel, inclusief medisch en recreatief gebruik, werden gedecriminaliseerd. Deze maatregel leidde tot de vrijlating van 121 gevangenen en de seponering van duizenden gerelateerde zaken, wat de overheid naar schatting jaarlijks 1.7 miljoen baht aan vervolgingskosten bespaarde.
De Kratom Plant Act BE 2022 uit 2565 formaliseerde de regelgeving verder en bevorderde economische kansen door gelicentieerde handel, import en export toe te staan en tegelijkertijd waarborgen op te leggen. Verkoop is toegestaan, maar verboden aan minderjarigen jonger dan 18 jaar, zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven. Verkopers moeten waarschuwingsborden ophangen. Overtredingen kunnen leiden tot boetes tot 100,000 baht. Ondanks deze regels is de informele verkoop langs de weg – vaak door verkopers zonder vergunning op markten, langs snelwegen of in dorpen – sterk toegenomen. Dit roept zorgen op over ongereguleerde kwaliteit, mogelijke vervalsing met verdovende middelen en gezondheidsrisico's zoals verslaving en toxiciteit bij vermenging met stoffen zoals hoestsiroop in populaire "4×100"-cocktails.
Recente aankondigingen van het Ministerie van Volksgezondheid, waaronder een richtlijn uit december 2023 die de verkoop aan kwetsbare groepen verbiedt en de FDA-richtlijnen van september 2024 voor verwerkte kratom in voedingssupplementen, tonen groeiende bezorgdheid. Vanaf 2025 heeft de Thaise FDA het beperkte gebruik in kruidenproducten en -dranken goedgekeurd, met een maximum van 1 mg mitragynine per dag en de eis van naleving van de Good Manufacturing Practice (GMP). De verkoop van rauwe bladeren wordt echter nog steeds streng gecontroleerd, wat leidt tot meldingen van misbruik, vooral onder jongeren in zuidelijke provincies zoals Surat Thani en Yala, waar kratom cultureel verankerd is maar steeds vaker wordt misbruikt.
Deskundigen op het gebied van volksgezondheid, waaronder die van de Prince of Songkhla Universiteit, hebben de langetermijnrisico's benadrukt op basis van studies uit 2011-2015 waaruit bleek dat traditioneel gebruik geen directe sterfgevallen opleverde, maar wel toenemende zorgen over co-gebruik en afhankelijkheid van tabak. Gemeenschapsleiders in gebieden zoals Tambon Namphu pleiten voor lokale controlemechanismen, zoals dorpscharters die sinds 2021 worden uitgevoerd, om traditie en regelgeving in evenwicht te brengen. Internationaal gezien varieert de status van kratom: ongereguleerd in een groot deel van de VS, maar illegaal in verschillende staten, terwijl de FDA waarschuwt voor de gevaren ervan als niet-goedgekeurd additief.
Het voorgestelde verbod op verkoop langs de weg, dat naar verwachting eind 2025 van kracht wordt, zou alle transacties via erkende verkooppunten, apotheken of goedgekeurde markten laten verlopen om kwaliteitscontrole en belastingheffing te garanderen. Ambtenaren van het Ministerie van Volksgezondheid (MoPH) wijzen op de noodzaak om "ongecontroleerde proliferatie" te voorkomen, die de volksgezondheid zou kunnen ondermijnen, vergelijkbaar met soortgelijke beperkingen voor cannabis na de decriminalisering. Boetes voor overtredingen zouden kunnen oplopen tot 50,000 baht, met dubbele straffen voor verkoop aan verboden groepen. Critici, waaronder boeren in regio's waar kratom wordt geteeld, maken zich zorgen over de economische gevolgen voor kleinschalige producenten, die het zien als een winstgevend alternatief voor rubber.
Voorstanders beweren dat de maatregel aansluit bij wereldwijde inspanningen om de schade te beperken, waardoor Thailand mogelijk koploper wordt in de gereguleerde export van kruiden. Zoals een dorpeling in het zuiden van Thailand aan de lokale media vertelde: "Kratom is al generaties lang ons medicijn, maar zonder regels wordt het een probleem." Het Ministerie van Volksgezondheid plant openbare consultaties in de getroffen gebieden voordat het beleid definitief wordt vastgesteld. De implementatiedetails zullen in de Royal Gazette worden gepubliceerd.
Voor de originele versie van dit artikel kunt u terecht op Het Pattaya Nieuws.
