Phuket -
Een groep buitenlandse toeristen heeft strandwachten fysiek aangevallen op Nai Harn Beach in Phuket nadat ze gewaarschuwd waren om niet het water in te gaan tijdens een veiligheidsafsluiting. Het incident, dat plaatsvond op 18 augustus rond 6 uur en later viraal ging op sociale media door een getuige, heeft geleid tot publieke verontwaardiging en hernieuwde oproepen tot strengere handhaving van de strandveiligheidsregels.
De videoclip van het incident werd gedeeld door de Nieuwshawk Phuket Lokale nieuwspagina, waarop te zien is hoe toeristen de sluiting van het strand negeren en na sluitingstijd het water ingaan, ondanks rode vlaggen die duidelijk op gevaarlijke omstandigheden wezen. Toen strandwachten kwamen waarschuwen, reageerde de groep agressief: ze spuugden naar de agenten en sloegen ze. Een videofragment van 2 minuten en 18 seconden, gemaakt door een getuige van de schermutseling, werd vervolgens massaal gedeeld op sociale media.
De strandwachten, gestationeerd op Nai Harn Beach in het district Rawai, namen onmiddellijk contact op met de lokale politie om een formele klacht in te dienen. De autoriteiten zijn inmiddels een onderzoek naar het incident gestart.
"Dit strand staat onder streng toezicht", zei een strandwacht. "We hebben er hard aan gewerkt om dit jaar geen dodelijke slachtoffers te maken. Dat geeft ons de kracht om ons werk te blijven doen."
Online reacties waren snel en kritisch. Veel gebruikers veroordeelden het gedrag van de toeristen als respectloos en onacceptabel, prezen de strandwachten voor hun professionaliteit en drongen aan op juridische stappen.
Lokale functionarissen voegden eraan toe dat er strandwachten worden ingezet om zowel bewoners als bezoekers te beschermen, en riepen alle strandgangers op de veiligheidsprotocollen te respecteren. "Dit strand moet een plek van geluk zijn, geen tragedie", aldus een functionaris.
Het incident heeft discussies over het gedrag van toeristen en het belang van het naleven van lokale regels nieuw leven ingeblazen, vooral in risicovolle gebieden zoals kustgebieden tijdens het moessonseizoen.
Het is onduidelijk of de toeristen nog in Thailand zijn of dat ze juridisch vervolgd zullen worden. Hun nationaliteit werd ook niet bekendgemaakt.
