Thailand-
Terwijl Thailand op respectievelijk 10 en 11 juli 2025 Asalha Bucha-dag en de boeddhistische vastentijd viert, worstelen zowel toeristen als de lokale bevolking met verwarring en frustratie over de veranderende alcoholwetgeving in het land.
Deze boeddhistische feestdagen, die belangrijke gebeurtenissen in de boeddhistische kalender markeren, zijn traditioneel "droge dagen" met een landelijk verbod op alcoholverkoop. Recente wijzigingen in de Thaise alcoholwetgeving, die ingaan op 10 mei 2025, hebben echter vrijstellingen ingevoerd voor bepaalde locaties in aangewezen toeristische gebieden. Dit heeft geleid tot een lappendeken aan regels die velen met vragen heeft gezet.
De Thaise alcoholwetgeving is al lang gevormd door de diepgewortelde boeddhistische tradities. De verkoop van alcohol is verboden op vijf belangrijke boeddhistische feestdagen: Makha Bucha, Visakha Bucha, Asalha Bucha, het begin en het einde van de boeddhistische vastentijd. Deze verboden, die werden afgedwongen door de Alcoholic Beverage Control Act uit 2008, waren van oudsher van toepassing op alle gelegenheden, waaronder bars, restaurants, supermarkten en buurtwinkels, om religieuze gebruiken te eren en publieke nuchterheid te bevorderen. Als onderdeel van de campagne "Amazing Thailand Grand Tourism and Sports Year 2025" heeft de Thaise overheid deze beperkingen echter versoepeld om het toerisme, een cruciale motor van de economie van het land, te stimuleren.
Het nieuwe beleid, gepubliceerd in de Royal Thai Government Gazette op 9 mei 2025, staat de verkoop van alcohol toe op deze feestdagen op specifieke locaties: internationale luchthavens, erkende hotels, geregistreerde entertainmentlocaties in entertainmentzones (zoals bars en clubs) en locaties waar grote nationale of internationale evenementen plaatsvinden in aangewezen 'toeristische zones'.
Het addertje onder het gras? Supermarkten, buurtwinkels en veel restaurants zijn uitgesloten van deze vrijstellingen, waardoor een complex handhavingslandschap ontstaat dat per locatie en type vestiging verschilt.
Voor toeristen, met name zij die zich aangetrokken voelen tot het Thaise nachtleven in steden als Pattaya, Bangkok en Phuket, was de gedeeltelijke opheffing van het alcoholverbod zowel een opluchting als een bron van verwarring. Lisa Hamilton, voorzitter van de Pattaya Nightlife Business Association, merkte op dat het eerdere algehele verbod op alcoholverkoop tijdens religieuze feestdagen bezoekers vaak in verwarring bracht en hun plannen om te genieten van Thailands beroemde entertainmentscene in de war schopte. "Veel buitenlandse toeristen vinden het verbod op alcoholverkoop op religieuze dagen verwarrend en lastig voor hun reisplannen", zei ze.
De nieuwe vrijstellingen zijn bedoeld om dit aan te pakken en staan geregistreerde uitgaansgelegenheden in toeristische hotspots zoals Thonglor en Patpong toe om alcohol te schenken. Het gebrek aan duidelijkheid over wat een "toeristische zone" is en welke gelegenheden daarvoor in aanmerking komen, heeft echter geleid tot inconsistente handhaving. Zo mag een nachtclub met vergunning in Pattaya alcohol schenken, maar een nabijgelegen restaurant zonder de juiste horecavergunning mag dat niet, zelfs niet als het zich in een druk toeristisch gebied bevindt. Deze wisselvallige situatie frustreert toeristen, die hun favoriete restaurant aan het strand leeg zien lopen terwijl een bar aan de overkant van de straat vol zit.
Ook de lokale bevolking voelt de druk. Veel Thai, met name zij die in de horeca werken, verwelkomen de versoepelde regels als een stimulans voor de zaken tijdens feestdagen. Anderen beweren echter dat het toestaan van alcoholverkoop op heilige dagen culturele tradities dreigt te ondermijnen. Critici, waaronder het Stop Drink Network, hebben hun bezorgdheid geuit over het mogelijke gebrek aan respect voor boeddhistische waarden, vooral in niet-toeristische gebieden waar het verbod strikt gehandhaafd blijft. De onzekerheid over welke gelegenheden alcohol mogen verkopen, heeft ondernemers ook voorzichtig gemaakt. Sommigen kiezen ervoor om geen alcohol te verkopen om hoge boetes tot 10,000 baht of een gevangenisstraf van maximaal zes maanden te voorkomen op grond van de Alcoholic Beverage Control Act.
Een van de grootste bronnen van frustratie is de uitsluiting van supermarkten, buurtwinkels en veel restaurants van de vrijstellingen. Toeristen en inwoners die tijdens Asalha Bucha of de boeddhistische vastentijd een biertje bij een 7-Eleven of een fles wijn bij een supermarkt willen halen, hebben pech, want deze winkels mogen op deze feestdagen nog steeds geen alcohol verkopen. Borden bij winkels zoals Tesco Lotus en 7-Eleven herinneren klanten vaak aan het verbod, maar de inconsistentie – waar een nabijgelegen hotelbar misschien wel cocktails serveert – creëert een gevoel van oneerlijkheid.
Restaurants kampen met een bijzonder lastige situatie. Hoewel sommige horecagelegenheden met een horecavergunning alcohol mogen verkopen, komen veel niet in aanmerking en worden de regels niet uniform gehandhaafd. Dit zorgt ervoor dat veel informele eetgelegenheden leegstaan, wat frustrerende klanten oplevert die een consistente ervaring verwachten.
De gedeeltelijke opheffing van het alcoholverbod heeft ook geleid tot uitdagingen op het gebied van handhaving. De lokale politie heeft discretionaire bevoegdheid bij de toepassing van de regels, wat leidt tot verschillen tussen provincies. In landelijke gebieden is de handhaving traditioneel soepeler, maar in toeristische centra staan de autoriteiten onder druk om naleving van de nieuwe regelgeving te garanderen, inclusief het screenen van klanten en het voorkomen van verkoop aan minderjarigen. Het ontbreken van een definitieve lijst van goedgekeurde "toeristische zones" per juli 2025 draagt bij aan de verwarring, waardoor sommige bedrijven niet zeker weten of ze in aanmerking komen voor vrijstellingen.
Het Stop Drink Network waarschuwt horecagelegenheden om geen alcohol te verkopen totdat deze zones duidelijk zijn gedefinieerd, en waarschuwt voor voorbarige aannames. Ondertussen willen ondernemers in plaatsen zoals Pattaya, waar het nachtleven een belangrijke economische motor is, graag profiteren van de versoepelde regels, maar blijven ze op hun hoede voor juridische valkuilen. "Het is een stap vooruit, maar de kleine lettertjes zijn cruciaal", zei een bareigenaar in Bangkok, die de mening van velen in de branche verwoordde.
Terwijl Thailand zich voorbereidt op de finale van de boeddhistische feestdagen in 2025, zouden duidelijkere communicatie van de autoriteiten en een definitieve lijst met goedgekeurde locaties de verwarring kunnen verminderen. Zo kunnen traditie en toerisme harmonieus naast elkaar bestaan.
Voor de originele versie van dit artikel kunt u terecht op Het Pattaya Nieuws.
