Thailand-
Op 8 juli 2025 kondigde het Thaise kabinet de intrekking aan van de controversiële Entertainment Complex Bill, die gericht was op het legaliseren van casinogokken binnen geïntegreerde resorts om het toerisme en de economische groei te stimuleren. Het besluit, gedreven door publieke tegenstand en politieke instabiliteit, markeert een pauze in de pogingen van de regering om een gereguleerde gokindustrie te vestigen in het boeddhistische land.
De Entertainment Complex Bill, die in januari 2025 voor het eerst in principe door het kabinet werd goedgekeurd, stelde de oprichting voor van grootschalige entertainmentcomplexen met casino's, hotels, winkelcentra en andere attracties, vergelijkbaar met voorbeelden in Singapore en Macau. Het initiatief werd gesteund door de regering onder leiding van Pheu Thai, onder leiding van premier Paetongtarn Shinawatra, met als doel buitenlandse investeringen aan te trekken, het aantal toeristen met 5-10% te verhogen en naar schatting 39.4 miljard baht (£ 894 miljoen) aan jaarlijkse belastinginkomsten te genereren.
Het wetsvoorstel stuitte vanaf het begin op obstakels. Hoewel publieke consultaties naar verluidt 80% van de respondenten steunden, bleven wijdverspreide protesten en zorgen over maatschappelijke gevolgen, zoals probleemgokken en mogelijke banden met georganiseerde misdaad, bestaan. Critici, waaronder burgergroeperingen en de oppositiepartij People's Party, betoogden dat het wetsvoorstel de schuldenlast van huishoudens, huiselijk geweld en financiële criminaliteit zou kunnen verergeren, met name in gemeenschappen met een laag inkomen. Demonstranten verzamelden zich voor het regeringsgebouw in Bangkok, waar groepen zoals de Stop Gambling Foundation en de Thai Pakdee-partij petities overhandigden, waaronder een met 100,000 handtekeningen, waarin de regering werd opgeroepen tot heroverweging.
Het wetsvoorstel bevatte ook beperkende maatregelen voor Thaise staatsburgers, zoals een instaptarief van 5,000 baht ($147) en een controversiële vereiste om 50 miljoen baht ($1.4 miljoen) aan vaste deposito's te kunnen aantonen. Critici beweerden dat dit het grootste deel van de Thaise bevolking zou uitsluiten, waar het bbp per hoofd van de bevolking ongeveer $7,300 bedraagt. Hoewel de regering kortstondig overwoog deze 'miljonairsclausule' te schrappen, bleef deze in het wetsvoorstel staan, wat de tegenstand verder aanwakkerde.
Ook politieke instabiliteit speelde een cruciale rol bij de intrekking van het wetsvoorstel. De schorsing van premier Paetongtarn Shinawatra op 1 juli 2025 door het Constitutionele Hof, na beschuldigingen van ethisch wangedrag in verband met een gelekt telefoongesprek met de voormalige Cambodjaanse leider Hun Senverzwakte de regeringscoalitie. De bijna onmiddellijke terugtrekking van de De Bhumjaithai-partij van de coalitie heeft de parlementaire meerderheid van de regering verder ondermijnd, waardoor het moeilijk wordt om omstreden wetgeving door te voeren. Viceminister van Financiën Julapun Amornvivat noemde deze politieke uitdagingen, naast de noodzaak van meer publieke betrokkenheid, als belangrijke redenen om het wetsvoorstel op de lange baan te schuiven.
Julapun verklaarde dat de intrekking een tijdelijke vertraging is, geen annulering, met plannen om het wetsvoorstel opnieuw in te dienen na een kabinetswisseling en verdere publieke consultatie. Hij betreurde de vertraging en merkte op dat dit de mogelijkheid van Thailand om zijn toerisme te herstructureren, een cruciale economische motor die 13% van het bbp bijdraagt, zou kunnen belemmeren. De regering wil de voordelen van entertainmentcomplexen verduidelijken, waardoor casino's beperkt zouden worden tot 10% van de totale vloeroppervlakte en andere attracties zoals pretparken en congrescentra zouden worden opgenomen.
De beslissing is een teleurstelling voor wereldwijde gokaanbieders zoals Galaxy Entertainment Group, MGM Resorts, Wynn Resorts en Las Vegas Sands, die Thailand zagen als een lucratieve markt met de potentie om de op twee na grootste gokbestemming ter wereld te worden, na Macau en Las Vegas. Analisten suggereren echter dat de pauze zou kunnen leiden tot sterkere regelgeving, waarbij lessen worden getrokken uit Singapore's succes in het combineren van economische voordelen met sociale bescherming.
De toekomst van gelegaliseerde casino's in Thailand blijft voorlopig onzeker. Regeringsleider Wisut Chainaroon gaf aan dat het wetsvoorstel mogelijk weer op de agenda zou komen, maar er werd geen tijdschema gegeven. De focus van de regering is verschoven naar dringendere kwesties, waaronder een aanhoudend grensconflict met Cambodja en het aanpakken van de publieke bezorgdheid over de maatschappelijke risico's van gokken.
Voor de originele versie van dit artikel kunt u terecht op Het Pattaya Nieuws.
