Phuket -
De gouverneur van de provincie Phuket roept de Thaise overheid op om strengere regels in te voeren voor de verkoop en consumptie van cannabis in de provincie, nadat er steeds meer klachten van toeristen komen over de geur van marihuana op populaire reisbestemmingen.
Gouverneur Sophon Suwannarat kondigde het voorstel aan tijdens een gemeenteraadsvergadering op 18 juni. Hij gaf aan dat een groeiend aantal internationale bezoekers, lokale bewoners en touroperators hun zorgen uiten over de wijdverspreide aanwezigheid en geur van cannabis, met name in gebieden die veel worden bezocht door gezinnen en toeristen, zoals de historische oude binnenstad van Phuket.
"We hebben herhaaldelijk meldingen ontvangen van zowel lokale mensen als internationale reisorganisaties die Phuket in het buitenland promoten. De geur van marihuana in belangrijke toeristische gebieden wordt een steeds groter probleem", aldus gouverneur Sophon.
Volgens het voorgestelde plan zouden de verkoop en het gebruik van cannabis beperkt worden tot duidelijk aangewezen zones, vergelijkbaar met die voor uitgaansgelegenheden en entertainment. Dit bestemmingsplan zou lokale overheden in staat stellen cannabisbedrijven effectiever te beheren en het imago van Phuket als reisbestemming van wereldklasse te beschermen.
Momenteel zijn er verspreid over de stad marihuanaverkopers verschenen zonder dat er ruimtelijke regels waren. Dit leidt tot zorgen over wanorde en een negatief beeld bij bezoekers die het gebruik van cannabis afkeuren.
De gouverneur verzoekt het ministerie van Volksgezondheid ook om meer bevoegdheden te delegeren aan provinciale besturen door lokale commissies op te richten die verantwoordelijk zijn voor de beoordeling en vergunningverlening van cannabiswinkels. Momenteel is alleen het ministerie bevoegd om dergelijke vergunningen te verlenen, wat knelpunten en rechtsonzekerheid creëert.
"Bestemmingsplan helpt de orde te handhaven en ervoor te zorgen dat cannabisgerelateerde bedrijven op de juiste plekken actief zijn", aldus Sophon. "Het verkopen of gebruiken van cannabis in de oude binnenstad is bijvoorbeeld niet geschikt, omdat het gebied een diverse groep bezoekers aantrekt."
Toeristenfunctionarissen benadrukten de urgentie van het probleem en waarschuwden dat als er niets wordt gedaan, het ongemak dat cannabis met zich meebrengt, de aantrekkingskracht van Phuket kan aantasten en het aantal toeristen kan doen afnemen. Dit geldt met name voor groepen die gevoelig zijn voor het gebruik van marihuana of het afkeuren.
Omdat de economie van Phuket sterk afhankelijk is van internationaal toerisme, streeft de gouverneur met zijn voorstel naar een evenwicht tussen het veranderende cannabisbeleid van Thailand en de verwachtingen van wereldreizigers. Nu de kwestie nationale aandacht krijgt, zijn alle ogen nu gericht op het ministerie van Volksgezondheid om te bepalen of het bestemmingsplanverzoek wordt goedgekeurd.
