Bhumjaithai-partij trekt zich terug uit Thaise coalitieregering vanwege gelekt telefoongesprek met premier

Bangkok, Thailand-

Het Thaise politieke landschap werd op 18 juni 2025 op zijn kop gezet toen de Bhumjaithai-partij, de op één na grootste partner in de coalitieregering van premier Paetongtarn Shinawatra, aankondigde zich terug te trekken. De partij verwees daarbij naar een uitgelekt telefoongesprek tussen de Thaise premier en de invloedrijke voormalige leider van Cambodja, Hun Sen.

De stap, waarbij alle acht ministers van Bhumjaithai per 19 juni hun ontslag indienden, heeft de regering van Paetongtarn in een crisis gestort, waardoor de parlementaire meerderheid van haar coalitie is verzwakt en de publieke en politieke controle op haar leiderschap is geïntensiveerd. De controverse, die zich concentreerde op een telefoongesprek op 15 juni, heeft geleid tot debatten over nationale soevereiniteit, militaire betrekkingen en diplomatiek gedrag, en heeft ook onderliggende spanningen binnen de coalitie blootgelegd.

De Bhumjaithai-partij, die 69 zetels in het Thaise Huis van Afgevaardigden bezet, kondigde woensdagavond haar vertrek uit de coalitie aan, wat een klap betekende voor de regering van Paetongtarn. In een verklaring noemde de partij het gelekte telefoongesprek de "laatste druppel" en beschuldigde de premier van gedrag dat de Thaise soevereiniteit, territoriale integriteit en nationale waardigheid aantastte.

Het Thaise persbureau TNA meldde dat het uitvoerend comité van Bhumjaithai unaniem voor terugtrekking heeft gestemd, met partijleider Anutin Charnvirakul, tevens vicepremier en minister van Binnenlandse Zaken, als leider. Door het aftreden behoudt de coalitie van Paetongtarn een kleine meerderheid, wat vragen oproept over de stabiliteit en het vermogen om effectief te regeren.

De terugtrekking kwam niet geheel onverwacht. De spanningen tussen Bhumjaithai en Paetongtarns Pheu Thai-partij liepen hoog op, met name over de controle over het machtige ministerie van Binnenlandse Zaken. Volgens berichten probeerde Pheu Thai het ministerie terug te winnen door Bhumjaithai in ruil daarvoor twee alternatieve portefeuilles aan te bieden: minister van Volksgezondheid en een minister verbonden aan het kabinet van de premier.

Bhumjaithai verwierp het voorstel, waarbij Anutin met klem verklaarde dat de partij geen voorwaarden zou accepteren die geen volledige herverdeling van ministeries over alle coalitiepartners omvatten. Bronnen binnen Bhumjaithai onthulden dat ministers al begonnen waren met het opruimen van hun kantoren in afwachting van een kabinetsherschikking die eerdere afspraken niet nakwam. Dit suggereerde dat de controverse rond het telefoongesprek een handig voorwendsel was voor een vertrek dat al in gang was gezet.

De kern van de crisis is een uitgelekt telefoongesprek van 17 minuten van 15 juni 2025 tussen premier Paetongtarn Shinawatra en Hun Sen, de voormalige premier van Cambodja en huidige senaatsvoorzitter. De audio, waarvan beide leiders de authenticiteit bevestigden, toonde Paetongtarn die Hun Sen aansprak als "oom" en een omstreden grensgeschil tussen Thailand en Cambodja besprak. In het negen minuten durende fragment dat openbaar werd gemaakt, drong Paetongtarn er bij Hun Sen op aan geen acht te slaan op "de andere kant", waarbij ze specifiek verwees naar luitenant-generaal Boonsin Padklang, commandant van Thailands 2e Legerregio, die de noordoostelijke grens bewaakt. Ze beschreef de generaal als een "tegenstander" wiens publieke uitspraken – met name zijn bewering dat Thailand "klaar was om te vechten" – niet gunstig waren voor het land en de spanningen zouden kunnen doen toenemen.

Het grensgeschil, waarbij gebieden als de Smaragden Driehoek (Mom Bei), Ta Moan Thom, Ta Moan Tauch en de Ta Krabei-tempels betrokken zijn, is al lang een probleem tussen Thailand en Cambodja. Recente escalaties, waaronder troepenmobilisaties aan beide kanten na een botsing op 28 mei 2025, hebben de spanningen doen toenemen, zoals wij hier berichtten.

In het gelekte telefoongesprek uitte Paetongtarn haar wens voor vrede en beweerde ze dat ze onder binnenlandse druk stond, een standpunt dat door velen in Thailand werd geïnterpreteerd als een ondermijning van het leger en een schending van de nationale belangen. Hun Sen bekritiseerde het Thaise leger en beweerde dat Cambodja alleen had voldaan aan Thaise verzoeken om troepen te verplaatsen, zodat Thailand de grenstoegang eenzijdig kon beperken. Hij beweerde verder dat de regering van Paetongtarn "niet in staat was haar leger te controleren zoals ons land dat kan", een uitspraak die de nationalistische sentimenten in Thailand verder aanwakkerde.

Hun Sen gaf toe het gesprek te hebben opgenomen en gedeeld met ongeveer 80 Cambodjaanse functionarissen. Hij bood aan de ongemonteerde opname vrij te geven als Thailand daarom zou vragen, een actie die Paetongtarn veroordeelde als een schending van het vertrouwen. Tijdens een spoedpersconferentie op 18 juni verdedigde Paetongtarn haar opmerkingen en legde uit dat het noemen van Hun Sen 'oom' een diplomatieke tactiek was die hun persoonlijke band weerspiegelde, gezien de langdurige banden tussen Hun Sen en haar vader, voormalig premier Thaksin Shinawatra.

Ze hield vol dat het gesprek privé was en gericht op het de-escaleren van de grensspanningen, en niet op het creëren van een conflict met het Thaise leger. Haar verduidelijking deed echter weinig om de publieke verontwaardiging te stillen. Oppositiegroepen en socialemediagebruikers riepen op tot haar aftreden, sommigen speculeerden zelfs over het risico van een militaire staatsgreep.

De gelekte oproep heeft verstrekkende gevolgen gehad. De terugtrekking van Bhumjaithai heeft de coalitie van Paetongtarn kwetsbaar gemaakt, en de aandacht is nu gericht op de vraag of andere partners, zoals de United Thai Nation Party (UTN), loyaal zullen blijven. UTN heeft haar steun aan de coalitie bevestigd, maar interne verdeeldheid binnen de partij kan nog steeds risico's opleveren. Het verlies van Bhumjaithai's 69 zetels heeft de parlementaire kracht van de coalitie verminderd, waardoor het voor Paetongtarn moeilijker is geworden om haar agenda, waaronder economische hervormingen om de dreigende Amerikaanse tarieven tegen te gaan, door te voeren.

De publieke reactie was intens, waarbij de gelekte audio viraal ging en kritiek op Paetongtarns diplomatieke onervarenheid aanwakkerde. Op 38-jarige leeftijd is ze de jongste premier van Thailand en is ze nog geen jaar in functie, nadat haar voorganger door de rechtbank was afgezet. Haar critici beweren dat haar opmerkingen tijdens het telefoongesprek het gezag van het leger en de onderhandelingspositie van Thailand in het grensgeschil ondermijnden. Luitenant-generaal Boonsin, het doelwit van haar opmerkingen, reageerde diplomatiek en verklaarde dat Paetongtarn haar bedoelingen had verduidelijkt en dat hij zich op zijn taken bleef concentreren. Ook het Koninklijk Thais Leger sprak zijn steun uit voor Boonsin, wat de gespannen civiel-militaire relaties verder benadrukte.

Hoewel het gelekte telefoontje de genoemde reden was voor Bhumjaithai's vertrek, suggereren analisten dat de stap ook voortkwam uit strategische overwegingen. De partij staat onder druk door een onderzoek van de kiescommissie naar vermeende verkiezingsfraude in de Senaat, wat tot een constitutionele crisis zou kunnen leiden als de aanklacht wordt voortgezet. Anutin ontkent deze beschuldigingen en benadrukt dat de partij zich aan de wettelijke richtlijnen houdt.

Bovendien weerspiegelt Bhumjaithai's aandringen op het behoud van het ministerie van Binnenlandse Zaken zijn wens om invloed te behouden op het lokale bestuur en de patronagenetwerken, een belangrijke bron van politieke macht. De voorgestelde kabinetsherschikking, die dreigde Bhumjaithai van deze portefeuille te ontdoen, was een twistpunt. De partij gaf aan bereid te zijn zich al op 17 juni bij de oppositie aan te sluiten.

De controverse speelt ook in op bredere nationalistische sentimenten. De poging van Cambodja, onder leiding van Hun Sens zoon, premier Hun Manet, om het grensgeschil voor te leggen aan het Internationaal Gerechtshof (ICJ), heeft de publieke gevoeligheid voor elke vermeende concessie vergroot. Paetongtarns poging om de oproep te presenteren als een vredesmissie, is overschaduwd door beschuldigingen dat ze de Thaise waardigheid heeft aangetast, een sentiment dat Bhumjaithai inzette om haar terugtrekking te rechtvaardigen.

De regering van Paetongtarn staat nu voor een onzekere toekomst. Met een verzwakte coalitie en afnemende populariteit moet haar regering zich een weg banen door het grensconflict, economische uitdagingen en interne coalitiedynamiek. De premier heeft beloofd de besloten gesprekken met Hun Sen te beëindigen en een vreedzame oplossing voor het grensconflict na te streven, maar haar vermogen om haar regering te stabiliseren zal afhangen van haar aanpak van de herschikking en het herstellen van het publieke vertrouwen.