Thailand – 11 mei 2025 – Het Stop Drink Network (SDN), een prominente Thaise alcoholbestrijdingsgroep, heeft een strenge waarschuwing afgegeven aan pubs, bars en restaurants in toeristische gebieden. Ze dringen er bij hen op aan geen alcohol te verkopen tijdens vijf belangrijke boeddhistische feestdagen, waaronder vandaag Visakha Bucha Day. De groep beweert dat de Thaise overheid nog geen definitieve organieke wet heeft aangenomen met specifieke details om dergelijke verkoop toe te staan, ondanks de wijziging van de regelgeving in de Royal Gazette vlak voor het afgelopen weekend.
De waarschuwing komt nadat de overheid eerder dit jaar verwarring heeft gezaaid door een voorstel om de verkoop van alcohol te beperken tijdens boeddhistische feestdagen: Makha Bucha (12 februari), Visakha Bucha (11 mei), Asalha Bucha (10 juli), het begin van de boeddhistische vastentijd (11 juli) en het einde van de boeddhistische vastentijd (7 oktober) in aangewezen toeristische zones, zoals hotels, uitgaansgelegenheden en internationale luchthavens.
Het voorstel, dat in maart werd goedgekeurd door het Nationaal Comité voor Alcoholische Drankenbeleid, is bedoeld om tegemoet te komen aan de behoeften van internationale bezoekers tijdens Thailands campagne “Amazing Thailand Grand Tourism and Sports Year 2025”.
SDN verduidelijkte echter dat de maatregel, ondanks de recente beslissing van de Royal Gazette, technisch gezien nog in een juridisch niemandsland verkeert. Volgens hen is er behoefte aan een goede, gedetailleerde wet en niet alleen aan een wijziging van de regelgeving.
TPN Media merkt op dat dit de verklaring is van deze specifieke groep, die tegen alcohol in het algemeen is, en niet van een wetshandhavingsinstantie of de centrale overheid. Ongeacht hun verklaringen hebben lokale ambtenaren in toeristische gebieden veel entertainmentbedrijven verteld dat ze gewoon door konden gaan.
"Bedrijven in toeristische gebieden moeten voorzichtig zijn", aldus Theera Watcharapranee, manager van SDN. "De wet die de verkoop van alcohol tijdens deze feestdagen verbiedt, is technisch gezien nog steeds van kracht. Het verkopen van alcohol kan nu leiden tot boetes of juridische gevolgen." De verklaring van SDN volgt op een opiniepeiling die door SDN is uitgevoerd, waaruit bleek dat 61% van de Thai tegen de opheffing van het alcoholverbod tijdens boeddhistische feestdagen is, waarover we hier eerder berichtten. SDN is altijd al gekant geweest tegen versoepeling van maatregelen en wetten met betrekking tot alcohol, zelfs in toeristische gebieden.
Door de verwarring zijn veel ondernemers in toeristische trekpleisters als Pattaya, Phuket en Nana Plaza in Bangkok onzeker over hun bedrijfsvoering. Toch zijn velen na overleg met de plaatselijke autoriteiten toch geopend.
Het Thaise parlementslid Thaophipop Limjittrakarn van de Volkspartij heeft onlangs opgeroepen tot een volledige intrekking van de Thaise wetgeving inzake alcoholverkoop tijdens religieuze feestdagen, zoals we hier eerder berichtten. Hij betoogde dat de gedeeltelijke liberalisering, net als de huidige situatie, voor onduidelijkheid en verwarring zorgt, met name voor kleinere bedrijven zoals lokale restaurants en buurtwinkels, die op deze dagen nog steeds geen alcohol mogen verkopen. "De uitzonderingen gelden alleen voor specifieke locaties zoals erkende uitgaansgelegenheden en toeristische zones. De meeste winkels zijn nog steeds aan beperkingen onderworpen", aldus Limjittrakarn.
Er kwamen vandaag inderdaad veel meldingen van verwarring van toeristen in Pattaya naar boven, omdat bars alcohol mochten verkopen, maar buurtwinkels de verkoop weigerden en sommige restaurants alcohol verkochten, terwijl andere dat niet deden. Reacties van toeristen op sociale media, met name van mensen die het nieuws niet vaak volgen, gaven blijk van wijdverbreide verwarring over de regels. Bovendien mochten sommige delen van Banglamung vanwege de verkiezingen geen alcohol verkopen, maar het centrum van Pattaya wel, wat de verwarring nog groter maakte.
Het aanhoudende debat weerspiegelt een bredere spanning tussen het behoud van de Thaise boeddhistische tradities en het ondersteunen van de toerismegedreven economie. Critici van het verbod, waaronder de Thai Restaurant Association, stellen dat beperkingen, waaronder het dagelijkse verbod op alcoholverkoop tussen 2 en 5 uur, de ervaring voor toeristen die zich niet bewust zijn van deze regels, verminderen. Daarentegen benadrukken SDN en andere voorstanders dat het verbod in lijn is met boeddhistische principes, met name het Vijfde Voorschrift dat alcoholische dranken ontmoedigt, en dat het impulsief alcoholgebruik helpt beteugelen.
Zowel ondernemers als toeristen worden dringend verzocht op de hoogte te blijven terwijl de overheid zich over deze complexe kwestie buigt. Met de volgende religieuze feestdagen begin juli hoopt iedereen, ongeacht hun standpunt over deze kwestie, op meer duidelijkheid.
Foto's: Bali Hai Pier en Pattaya-bordengebied, Adam Judd voor TPN Media.
