Phuket -
Phuket kampt met een scherpe daling van het aantal Chinese toeristen vanwege zorgen over de veiligheid en het sociale sentiment. Volgens Rangsimon Kingkaew, voorzitter van de Phuket Tourism Industry Council, is het aantal Chinese toeristen in het hele land sterk afgenomen, en Phuket heeft deze trend gevolgd.
De heer Rangsimon vertelde de Phuket Express dat het aantal Chinese bezoekers aan Phuket in april 2025 met meer dan 50% was gedaald ten opzichte van het jaar ervoor. Deze daling wordt toegeschreven aan de groeiende bezorgdheid onder Chinese reizigers over hun persoonlijke veiligheid in Thailand. Bovendien heeft de perceptie dat Thai Chinese toeristen mogelijk niet verwelkomen – mede door negatieve beeldvorming op sociale media – reizen verder ontmoedigd. Hoewel deze gevoelens voortkomen uit incidenten, hebben ze zich snel verspreid en de angst onder potentiële bezoekers versterkt.
Ondanks deze tegenslag blijft de toeristische sector in Phuket veerkrachtig. Hoewel het aantal Chinese toeristen is gedaald, blijven andere markten – waaronder Rusland en het Verenigd Koninkrijk – een sterke groei vertonen. Ook opkomende markten, met name landen in het Midden-Oosten, zijn gegroeid. Over het geheel genomen noteerde Phuket een stijging van 5% in het totale aantal toeristen in april. Daarmee is het de enige Thaise provincie die een positieve groei in het toerisme wist te realiseren.
Er liggen echter uitdagingen in het verschiet. Mei en juni zijn traditioneel lastige maanden, omdat reizigers die lange afstanden afleggen vanuit het hoogseizoen naar huis terugkeren. Om deze seizoensvertraging tegen te gaan, heeft Phuket zijn inspanningen geïntensiveerd om bezoekers aan te trekken tijdens het 'groene seizoen'.
Een groot succesverhaal is de markt in het Midden-Oosten, die sinds de pandemie is gegroeid. Er wordt bijvoorbeeld verwacht dat het aantal toeristen uit Saoedi-Arabië dit jaar de 100,000 zal bereiken – een indrukwekkende stijging ten opzichte van de 2,000 tot 3,000 toeristen per jaar vóór COVID-19. Deze verschuiving biedt een veelbelovend alternatief voor de krimpende Chinese markt.
De particuliere sector in Phuket erkent het belang van het herstellen van het vertrouwen van Chinese reizigers en heeft daarom diverse initiatieven gelanceerd. Onlangs organiseerde de Phuket Tourism Business Association promotionele roadshows in Guangzhou, Hangzhou en Beijing om potentiële bezoekers gerust te stellen.
De uitdaging ligt echter in het overwinnen van negatieve percepties op Chinese sociale media. In plaats van te vertrouwen op Thaise platforms, moet Phuket zich richten op het genereren van positieve verhalen binnen Chinese sociale netwerken. Tevreden toeristen aanmoedigen hun ervaringen te delen zou de sleutel kunnen zijn tot het keren van de huidige neergang.
Inspanningen om het vertrouwen te herstellen en de veiligheid van bezoekers te verbeteren, zijn van cruciaal belang voor de toekomst van de toeristische sector op het eiland.
