De Thaise luchtvaartveiligheidsclassificatie is door de FAA verhoogd naar categorie 1, wat de deur opent voor vluchten naar de VS.

BANGKOK, 22 april 2025 — De Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) heeft de luchtvaartveiligheidsclassificatie van Thailand officieel hersteld naar categorie 1. Daarmee voldoet het land nu aan de internationale veiligheidsnormen voor de burgerluchtvaart, zoals vastgesteld door de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie (ICAO). Met de aankondiging, die vandaag door het Thaise ministerie van Transport is gedaan, is een verlaging naar categorie 2 uit 2015, die het gevolg was van 36 tekortkomingen in het veiligheidstoezicht, ongedaan gemaakt.

De upgrade maakt de weg vrij voor Thaise luchtvaartmaatschappijen, waaronder Thai Airways, om voor het eerst in bijna tien jaar weer rechtstreekse vluchten naar de Verenigde Staten te kunnen aanbieden. Het maakt ook uitgebreidere diensten mogelijk naar andere landen, zoals Zuid-Korea, die hun luchtvaartnormen afstemmen op de FAA-beoordelingen. Deze ontwikkeling zal naar verwachting de Thaise toerisme- en zakenwereld een impuls geven door reizen te vereenvoudigen en sterkere economische banden met de VS en daarbuiten te smeden.

De verlaging van de Thaise rating in 2015 volgde op een audit van de FAA die kritieke tekortkomingen in het toezicht van de Thaise burgerluchtvaartautoriteit (CAAT) aan het licht bracht, waaronder wat volgens hen onvoldoende wettelijke bevoegdheid was, een ontoereikend aantal gekwalificeerde vluchtinspecteurs en belangenconflicten in de dubbele rol van toezichthouder en luchthavenexploitant. Deze problemen, verergerd door een ICAO-audit die soortgelijke zorgen aan het licht bracht, zorgden ervoor dat Thaise luchtvaartmaatschappijen geen nieuwe routes naar de VS konden lanceren en dat codeshare-overeenkomsten met Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen werden verstoord.

Sindsdien heeft de CAAT uitgebreide hervormingen doorgevoerd, waarbij alle 36 tekortkomingen zijn aangepakt door middel van wetswijzigingen, meer personeel en verbeterde inspectieprotocollen. Een vijfdaagse FAA-audit in november 2024 bracht slechts kleine problemen aan het licht, en een eindevaluatie in maart 2025 bevestigde de naleving door Thailand, wat de weg vrijmaakte voor de upgrade van vandaag. Chayatan Phromsorn, permanent secretaris van Transport, bevestigde de jarenlange inspanningen van de CAAT om te voldoen aan de wereldwijde normen en merkte op dat de categorie 1-status Thailands toewijding aan luchtvaartveiligheid weerspiegelt.

"Dit is een trots moment voor de Thaise luchtvaartindustrie", aldus vicepremier en minister van Transport Suriya Jungrungreangkit. "Het herwinnen van de categorie 1-status herstelt niet alleen onze wereldwijde reputatie, maar opent ook nieuwe kansen voor Thaise luchtvaartmaatschappijen en reizigers."

De herinvoering zal naar verwachting onmiddellijke gevolgen hebben. Thai Airways, dat in 2015 de Amerikaanse vluchten staakte, is naar verluidt van plan om weer directe vluchten van Bangkok naar steden als Los Angeles en New York op te zetten. De upgrade positioneert Thailand ook om meer Amerikaanse toeristen aan te trekken. Het land mikt op 1.13 miljoen Amerikaanse bezoekers in 2025 dankzij verbeterde reisconnectiviteit en een visumvrij beleid.

Luchtvaartexperts waarschuwen dat het behouden van de Categorie 1-status vraagt ​​om voortdurende naleving van de ICAO-normen. Voorlopig lijkt de Thaise luchtvaartsector echter klaar voor groei.

Vooral reizigers van en naar de VS kunnen rekenen op kortere reistijden en meer gemak nu de rechtstreekse vluchten weer beschikbaar zijn.