Thaise premier geeft opdracht tot grondige herziening van visumvrij inreisprogramma, veranderingen op komst

Bangkok, Thailand – 22 april 2025 – Premier Paetongtarn Shinawatra heeft een grondige herziening van Thailand's visumvrije inreisregeling bevolen. Volgens hem zijn er zorgen over het toenemende aantal buitenlandse bezoekers die de toegestane verblijfsduur overschrijden en zich bezighouden met illegale arbeid, aldus regeringswoordvoerder Jirayu Houngsub dinsdag.

Het visumvrije programma, waarmee burgers van talloze landen tot 60 dagen visumvrij Thailand kunnen bezoeken, is een hoeksteen van de toeristische economie van het land. In 2024 verwelkomde Thailand meer dan 35 miljoen buitenlandse bezoekers, wat een belangrijke bijdrage leverde aan het bbp. De autoriteiten melden echter een groeiende trend van bezoekers die misbruik maken van de regeling. Sommigen blijven langer dan de toegestane periode en gaan illegaal aan het werk in sectoren zoals de horeca, de bouw en de entertainmentindustrie.

"De premier heeft de noodzaak benadrukt om toerismebevordering in evenwicht te brengen met nationale veiligheid en naleving van de wet", zei Jirayu tijdens een persconferentie. "De herziening is gericht op het verscherpen van het toezicht en tegelijkertijd ervoor te zorgen dat Thailand een gastvrije bestemming blijft voor echte toeristen."

De maatregel volgt op een herziening van het immigratiebeleid na opvallende gevallen van buitenlanders die betrokken waren bij illegale activiteiten. De overheid heeft de exacte wijzigingen in de visumvrije regeling nog niet gespecificeerd, maar gaf aan dat maatregelen strengere inreisvereisten, een betere controle van bezoekers en strengere straffen voor overtreders zouden kunnen omvatten.

De visumvrije toegang tot Thailand geldt momenteel voor burgers van 93 landen, waaronder belangrijke toeristische markten zoals China, India en verschillende Europese landen. De regeling is de afgelopen jaren uitgebreid om het herstel van het toerisme na de pandemie te stimuleren, maar critici beweren dat dit de middelen voor immigratiehandhaving onder druk heeft gezet. De Tourism Authority of Thailand meldde dat Chinese bezoekers, die profiteren van de visumvrijstelling, in 2024 het grootste deel van de aankomsten uitmaakten, met meer dan 6 miljoen reizigers.

De herziening zal naar verwachting overleg met het ministerie van Buitenlandse Zaken, de immigratiedienst en toerismeorganisaties inhouden om de verstoring van de sector, die miljoenen Thai werk biedt, tot een minimum te beperken. "We willen onze reputatie als 'Land van de Glimlach' behouden en tegelijkertijd onze economie en veiligheid beschermen", voegde Jirayu eraan toe.

De aankondiging heeft gemengde reacties opgeroepen. Touroperators uitten voorzichtig hun steun, maar drongen er bij de overheid op aan maatregelen te vermijden die bezoekers zouden kunnen afschrikken. Ondertussen hebben lokale Thaise gemeenschappen in populaire bestemmingen zoals Phuket en Pattaya de maatregel toegejuicht en hun bezorgdheid geuit over illegale buitenlandse werknemers die met de lokale bevolking concurreren om banen.

De details van de herziene visumvrije regeling zullen naar verwachting in de komende weken en maanden worden afgerond. Tot die tijd blijven de huidige inreisregels van kracht en wordt reizigers geadviseerd zich aan de bestaande visumregels te houden om boetes te voorkomen.