Thais parlement keurt wetsvoorstel alcoholcontrole goed, versoepelt beperkingen op reclame voor sterke drank en bier

Het wetsvoorstel, dat de afgelopen drie weken uitgebreid is besproken in parlementaire commissies en vergaderingen, pakt een aantal bepalingen aan die als achterhaald of te beperkend worden beschouwd in de oorspronkelijke Alcoholic Beverage Control Act van 2008.

Een van de meest opvallende veranderingen is de versoepeling van Sectie 32, die voorheen elke vorm van reclame of display verbood die direct of indirect alcoholconsumptie promootte of de branding ervan liet zien. De herziene wet staat nu reclame voor alcoholische dranken toe, inclusief het gebruik van logo's en productafbeeldingen, onder bepaalde voorwaarden die nog volledig moeten worden uitgewerkt in toekomstige regelgeving. Deze regelgeving zou binnenkort aan bedrijven moeten worden verstrekt terwijl het officieel wordt gemaakt in de Royal Gazette.

De beslissing is genomen na jaren van pleidooien van verschillende belanghebbenden, waaronder de ambachtelijke bierindustrie, kleinschalige producenten en toerismegerelateerde bedrijven, die betoogden dat het strenge reclameverbod economische groei en innovatie belemmerde. Critici van de oude wet wezen op de vage handhaving ervan, die soms resulteerde in boetes of juridische stappen tegen personen die alleen maar foto's van alcoholische dranken op sociale media plaatsten - een praktijk die voorheen kon leiden tot boetes tot 50,000 baht (ongeveer $ 1,500 USD) of zelfs gevangenisstraf.

"Dit is een overwinning voor de rede en economische vooruitgang", zei Taopiphop Limjittrakorn, parlementslid van de Move Forward Party en een prominente pleitbezorger voor de ambachtelijke brouwerijsector. "De oude beperkingen waren niet alleen onpraktisch, maar straften ook oneerlijk kleine bedrijven en gewone burgers. Nu kunnen we onze producten op verantwoorde wijze promoten en de Thaise economie een boost geven."

De goedkeuring van het wetsvoorstel is breed geaccepteerd door spelers in de industrie. Vooral ambachtelijke brouwers waren blij met het besluit en merkten op dat de mogelijkheid om te adverteren het speelveld gelijk trekt met grotere bedrijven en hen in staat stelt om volwassen consumenten effectiever te bereiken. "Dit is een game-changer voor ons", zei een vertegenwoordiger van een lokale microbrouwerij. "We hebben hier jarenlang voor gevochten en het voelt eindelijk alsof onze stemmen zijn gehoord."

De stap is echter niet zonder controverse verlopen. Voorvechters van de volksgezondheid en anti-alcoholnetwerken hebben hun zorgen geuit dat het versoepelen van reclamebeperkingen kan leiden tot een toename van alcoholconsumptie en daarmee samenhangende sociale schade, zoals rijden onder invloed en alcoholgebruik door minderjarigen - kwesties die Thailand al lang teisteren. Het land heeft een van de hoogste percentages verkeersdoden ter wereld, waarvan er veel verband houden met alcoholgebruik, met name tijdens feestdagen.

Als reactie hierop hebben Thaise wetgevers benadrukt dat de nieuwe wet waarborgen zal bevatten, zoals verplichte waarschuwingsberichten in advertenties en beperkingen op het targeten van minderjarigen. Details van deze regelgeving zullen worden uiteengezet in toekomstige ministeriële richtlijnen, die naar verwachting in de komende weken worden opgesteld na de koninklijke goedkeuring van het wetsvoorstel.

De timing van het besluit sluit aan bij bredere inspanningen van de Thaise overheid om de toeristische sector, een belangrijke motor van de nationale economie, te versterken. Eerder dit jaar gaf premier Paetongtarn Shinawatra opdracht tot een herziening van het alcoholverbod in de middag (van 2:00 tot 5:00 uur), waarmee hij aangaf bereid te zijn om beleid aan te passen om te voldoen aan de eisen van zowel bedrijven als bezoekers. De versoepeling van de reclameregels wordt gezien als een aanvullende stap om Thailand aantrekkelijker te maken voor internationale toeristen, van wie velen meer flexibiliteit verwachten in alcoholgerelateerde regelgeving. Het alcoholverbod in de middag wordt nog steeds overwogen om op te heffen op het moment dat dit artikel naar de drukker gaat.

Het wetsvoorstel wacht nu op koninklijke goedkeuring, een formaliteit die de weg vrijmaakt voor de officiële inwerkingtreding. Zodra het van kracht is, zal het naar verwachting het landschap van de Thaise alcoholindustrie veranderen, die in 473 werd gewaardeerd op ongeveer 13.97 miljard baht ($2020 miljard), waarbij bier meer dan de helft van de markt uitmaakt.