Thaise regering stemt in principe in met het terugbrengen van visumvrij verblijf van 60 dagen naar 30 dagen

In een wijziging in het immigratiebeleid is Thailand naar verluidt van plan om de visumvrije verblijfsperiode voor toeristen terug te brengen van 60 dagen naar 30 dagen. Volgens The Pattaya News werd hier onlangs tijdens een conferentie door de horeca- en toerismebranche voor gelobbyd.

Dit voorstel, dat steun heeft gekregen van de Thaise autoriteiten, is bedoeld om de zorgen over illegale tewerkstelling aan te pakken, illegale verhuur van appartementen en villa's, een toenemend aantal criminele incidenten met buitenlanders en de uitbuiting van de visumvrijstellingsregeling door buitenlanders. Als de wijziging wordt doorgevoerd, betekent dit een omkering van een toerismevriendelijke maatregel die in juli 2024 werd ingevoerd, wat de inspanningen van de overheid weerspiegelt om economische voordelen in evenwicht te brengen met strenger toezicht.

Thailand's visumvrije inreisprogramma is een belangrijk onderdeel van zijn op toerisme gerichte economie. In juli 2024 breidde het land dit programma uit, waardoor de visumvrije verblijfsperiode werd verlengd van 30 dagen naar 60 dagen voor burgers van 93 landen, waaronder grote toeristische markten zoals de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, China, Rusland en India.

Het beleid stond bezoekers toe om tot 60 dagen zonder visum te blijven, met een vrij eenvoudige optie om het te verlengen met nog eens 30 dagen, ter beoordeling van immigratieambtenaren. Deze verlenging was onderdeel van een bredere strategie om toerisme te stimuleren, een vitale sector die aanzienlijk bijdraagt ​​aan het BBP van Thailand, vooral na de economische neergang die werd veroorzaakt door de COVID-19-pandemie.

De stap werd aanvankelijk breed geprezen door reizigers en de toerisme-industrie, omdat het bezoekers meer flexibiliteit bood om de stranden, culturele bezienswaardigheden en bruisende steden van Thailand te verkennen. De overheid hoopte ook dat het langere verblijven en hogere uitgaven zou aanmoedigen, met een doel van 40 miljoen buitenlandse aankomsten in 2024 alleen.

Uit recente discussies tussen Thaise autoriteiten, waaronder het Ministerie van Toerisme en Sport en de Immigratiedienst, blijkt dat er steeds meer bezorgdheid heerst over de onbedoelde gevolgen van het visumvrije beleid van 60 dagen. Volgens The Pattaya News waarschuwden veel critici al voor deze mogelijke problemen toen het uitgebreide programma van start ging.

Volgens meerdere nieuwsberichten zou de verlengde verblijfsperiode zijn uitgebuit door sommige buitenlanders die zich bezighouden met illegale werkgelegenheid en duistere zakenpraktijken. Deze activiteiten, vaak uitgevoerd onder het mom van toerisme, omvatten het runnen van bedrijven zonder vergunning of het werken zonder de juiste werkvergunningen - beide zijn in strijd met de Thaise immigratie- en arbeidswetten.

De voorgestelde verkorting tot 30 dagen wordt gezien als een preventieve maatregel om de controle op dergelijke activiteiten te verscherpen. Door de visumvrije periode te verkorten, willen ambtenaren personen ontmoedigen om de vrijstelling te gebruiken als een maas in de wet om gemakkelijk in het land te blijven voor ongeoorloofde doeleinden.

Als het voorstel wordt afgerond, kan de verandering een gemengde impact hebben. Voor toeristen die korte bezoeken plannen, blijft een visumvrij verblijf van 30 dagen voldoende, wat aansluit bij het vorige beleid dat jarenlang succesvol werkte. Een optie om te verlengen zou waarschijnlijk ook beschikbaar zijn, ter beoordeling van immigratieagenten.

Voor degenen die gewend zijn aan de flexibiliteit van een verblijf van 60 dagen, zoals digitale nomaden, gepensioneerden of langetermijnvakantiegangers die geen andere visa gebruiken, kan de vermindering echter aanpassingen vereisen. Reizigers die langer willen blijven, moeten vooraf een toeristenvisum aanvragen (meestal goed voor een verblijf van 60 dagen, verlengbaar met 30 dagen) of het land verlaten en na 30 dagen weer binnenkomen, wat mogelijk extra kosten en logistieke uitdagingen met zich meebrengt.

Voorstanders van de wijziging beweren dat het beteugelen van illegale activiteiten de economische belangen van Thailand op de lange termijn zal beschermen en de integriteit van het immigratiesysteem zal behouden.

Dit voorstel komt te midden van een reeks updates van het immigratiebeleid in Thailand. Naast de visumvrijstelling van 60 dagen introduceerde de overheid in 2024 het Destination Thailand Visa (DTV), gericht op thuiswerkers en digitale nomaden met een visum voor vijf jaar met meerdere inreizen, waarmee verblijven tot 180 dagen per bezoek mogelijk zijn. Dergelijke maatregelen geven aan dat Thailand van plan is om zijn bezoekersbestand te diversifiëren en zich tegelijkertijd aan te passen aan wereldwijde reistrends. De mogelijke terugdraaiing van het visumvrije verblijf van 60 dagen benadrukt echter een spanning tussen het promoten van toerisme en het handhaven van strengere regels en sommigen hebben gespeculeerd dat de DTV ook is misbruikt door criminelen en mensen die illegaal werken en dat strengere beperkingen ook hierheen zouden kunnen komen.

Historisch gezien heeft Thailand zijn visumbeleid aangepast om economische en veiligheidsprioriteiten te weerspiegelen. Zo was het standaard visumvrije verblijf vóór de uitbreiding van 2024 30 dagen, met af en toe tijdelijke verlengingen tijdens hoogseizoenen of crises (bijvoorbeeld een verlenging van 45 dagen in 2022-2023 om het herstel na de pandemie te ondersteunen). Het huidige voorstel suggereert een terugkeer naar deze conservatievere benadering, waarbij controle voorrang krijgt boven clementie.

Vanaf 17 maart 2025 is de verkorting van 60 dagen naar 30 dagen in principe overeengekomen door de bevoegde autoriteiten.

Echter, het beleid is nog niet officieel van kracht, waardoor er ruimte is voor verdere overwegingen of aanpassingen. Belanghebbenden, waaronder toerismeverenigingen en buitenlandse ambassades, kunnen hun mening geven voordat er een definitief besluit wordt genomen. Reizigers die in de komende maanden een reis naar Thailand plannen, moeten de updates van het Thaise immigratiebureau in de gaten houden of hun lokale Thaise ambassade raadplegen voor bevestiging.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op onze zusterwebsite The Pattaya News.